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的香炉里, 白烟飘旋而升, 袅袅缕缕，更为眼前景致增添了几分神秘与肃穆。

    案旁的礼官敲了几声木鱼，卫明枝便伴着这“笃笃”之音点燃了手里的三支高香, 待那木鱼声尽，她就捧着香朝佛像的方向拜了三拜。

    佛祖若真有灵, 应当会明眼保佑乱臣贼子尽数伏诛、也会保佑卫国百年昌荣的。

    行完三礼，她上前将手中的高香全都插.进了炉子的香灰之中。

    跨出佛堂门槛，外头的天色还是黑漆漆地, 天边连一丝鱼肚白都不见。一路行回粹雪斋，前庭里，小饺子正领着无词等人打着灯笼铺芝麻秸。

    眼瞧卫明枝出现在大门口，小饺子高声给她问了句安，而后赶忙劝道：“主子您且站在门边等一会儿，这芝麻秸就快铺好了，待会您第一个踩着它进门，也能图个吉祥！”

    卫明枝闻言顿住脚步，把手塞进袖里、倚在门框边上向他道：“成，我不急，你们慢慢铺。”

    “好嘞！”

    踩岁也是宫中固有的习俗之一。没叫她多等，不过半刻，前庭的石板地上就被铺了一道由芝麻秸搭成的路。

    卫明枝接过盼夏递来的灯笼，在庭子内众人的注目下迈出一只脚。脚下的芝麻秸很快在寂静的冬日早晨里发出微弱的噼啪声响。

    走到殿门前她驻足，转过身子，朝庭内站着的人道：“我也踩完了，你们想讨吉利的自个儿紧着点，莫要闹出太大动静。”

    说罢便推门进了殿。刚阖上门，隔着门板她就听见了外头颇为杂乱响亮的踩岁声，还伴着下人们窃窃的说话嬉闹。

    真有几分春日将至的和暖味道。

    午膳是在容妃处用的。

    许是受了那回卫明枝一通坚决之语的影响，容妃早也不再提及内侍之事来自找不快，这般所为想是也有信任的意思在里头，不论如何，母女两人的一番相处倒也还算融洽。

    用过午膳后不久，盼夏便催着卫明枝拾掇打扮起来。

    又是沐浴净身，又是盘髻戴簪，最后还要细细地装点，这阵忙活下来，殿外的天色又快要擦黑。

    卫明枝最后穿好舞衣、裹好狐裘，抱着暖炉从殿中出门果果，已到了打灯笼的时辰。

    今夜的宴席在太和殿中举行。

    因要接见外臣之故，后宫的妃嫔们、除了皇后，都未能参与其中。两位公主被圣上安排献舞，这夜破例得到了席位。

    太和殿往常算是圣上处理政务的地方，从粹雪斋过去颇要费些脚程。

    卫明枝走到半路身体已然发了热，不由就想解开狐裘带子散散热意，她一面解还一面抬头望了眼天：“现在才申时，献舞不得等到酉戌的时辰去？”