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    机器人也沉默着，不过这并不能说明什么。

    准备好了吗？rdquo;罗丹问。

    他们点点头。

    罗丹咬紧牙关，他的嘴唇抿成一道细线，眼睛里露出充满期望的光芒。他猛一使劲，把cao纵杆压下。

    同其他的传输机跃迁相反，立即出现了他们完全不熟悉的一种效应。他们的脑子里产生了一种隐隐约约的刺痛，蔓延开来，令人难受地慢慢穿过脊柱。他们周围的景象变得模糊起来，思维停止了。

    这一切其实只持续一刹那mdash;mdash;或很久。然后一切都过去了，思维又恢复了，疼痛消失了，眼睛又能看了。

    啊，该死的，rdquo;布利抓住机器人，喃喃地说，这真不是令人开心的事，我再也不会做了。rdquo;

    如果你想再回去，你是会做的。rdquo;罗丹说，我们在什么地方？rdquo;

    这你问我？rdquo;布利感到奇怪，试图用眼睛穿透一片朦胧的烟霭。他们一直还站在传输机的笼子里，但他们知道，这已不是几秒钟前他们所登上的那个笼子，这一定是接收站。

    毫无疑问，传输机在一幢建筑物内又把他们变成了物质。这里空气污浊，好像已有很久没有更换过，看不见的光源发出朦胧的光。

    罗丹打开传输机笼子的门，顿时就变得明亮了，就好像这是一个信号，隐蔽的光源增强了力度。地球人、阿尔孔人和机器人一动不动地辨认着方向。

    传输机直立在一个没有出口的大厅正中央，至少看不到有一个出口。尽管屋子很大，但由于装满机器和奇形怪状的东西，只有很少空地。

    我们走吧，rdquo;罗丹说，可是他的声音听起来压得很低，令人奇怪。他率先退到前厅，走到无接缝的平坦地面上。下一道试题可能在哪儿等着呢？rdquo;

    仿佛那些无名的长生不死者想给他提的问题一个答复，在高处的天花板上亮起一行文字。那是他们已熟悉的同样文字mdash;mdash;象形文字和图像。但还没有等罗丹来得及哪怕只看清第一个字母，它又熄灭了。罗丹震惊地认识到他已错过了机会，那一行字是一条线索，是试题的一部分。既然他不能记住飞快地消逝的印象，他至少应该想到带一架摄像机。他把这事忘了。这样的话，任何进一步的行动看来都毫无意义了。

    传心师约翰middot;马歇尔了解了罗丹的想法。

    您不要绝望，rdquo;他说，您不会把我们哄到这儿来，让我们无功而返。即使我们永远不会得知那一行字的意义mdash;mdash;假定它不再出现mdash;mdash;那么还会有别的试题在等待我们。rdquo