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    “陈美人，放开这些孩子，我会亲自在陛下面前替你求情。”皇后声音沉稳。

    “哈，求情？”她嘴角上翘，“皇后娘娘肯纡尊降贵替我求情，是心里过意不去？”

    “娘娘！不用管我们，”李茂厉声道，“她就是个疯子！不用废话，与她动手便是！”

    皇后的眼眸里一片平静。半晌，她缓缓道：“当年之事，我的确对你有愧。但这些孩子毫不知情，与那件事更没有任何关系。你也是个有过孩子的人，想必很明白当母亲的心情。”

    “庄梓秋，你怎么敢提！乔儿，我可怜的乔儿……”陈美人神情绞痛，眼里露出恨意，“龙神说了，你们都要给他偿命！”

    皇后眯起眼睛：“……龙神？”

    “当年龙神不允许这后宫里有第十八个孩子。可现在，龙神谕令，这些孩子一个都不能留下。皇后娘娘，你对此事应该比我更加清楚吧？”

    “你在胡说什么？”皇后斥道，又忽然顿了一下，“第十八个孩子……你……”

    “没想到吧？司天监与你说话那时，我醒着，”陈美人冷笑，“我就躺在那里，听着你们商量如何处理掉我的孩子。”

    皇后沉默了半晌，叹道：“我没想到，你竟然是因为这件事……原来如此。本宫一直以为，你是爱子心切，一时不慎痛失所爱才会幽居冷宫十余年不愿出来。”

    “一时不慎？”陈美人质问道，“我的乔儿就是因为你的一句话，才在那样寒冷的夜里孤独地沉入湖底。你现在对我说，那是一时不慎？”

    “陈美人，本宫不知晓你在说什么。但你的乔儿的确是一出生就已经死了。”皇后说道。

    湖岸一时寂静，犹闻落针。

    原来真是这样，李昭昭想，与她猜测的相差无几。

    “胡说！”陈美人手中的刀贴在李茂的脖子上，几乎要划出血痕，“我看见了我的乔儿，我也听见了他的哭声！你莫要混淆视听！是你想要不成为这后宫中的罪人，才要给龙神献祭！”

    “一派胡言，”皇后冷声道，“陈美人，司天监中是何人与你通风报信？”

    “怎么，皇后娘娘，你怕了？这些年来，你因为一己之私默许了司天监在后宫所为，现如今想要撇清关系恐怕没这么简单。”陈美人勾起嘴角。

    “——你说的，该不会是阿明子吧？”皇后问道。

    她一个眼神示意，队伍末端的两个禁卫便带上来了一个鬓角发白的太监。正是阿明子。

    陈美人看到跪在地上的人，握住短刃的手微不可见地颤抖了一下。

    “你们二人祸乱宫闱，与司天监暗相授受，事到如今束手就擒、听候发落，尚可留一句全尸。”