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着。消息传出，太宗长出一口气，北汉君臣则为之丧气，军心动摇。次月，天子放心大胆离开镇州，兴高采烈地亲赴太原前线督师。

    就在太原城即将攻克前夕，太宗皇帝却接到来自石岭关监军田钦祚的奏章，报告主帅郭进染病身亡，死因乃中风眩晕所致。此病属传统中医说法，用现代常见西医的划分，可称脑溢血。阅罢奏书，天子悼惜不已，遂下诏追赠亡臣安国军节度使，予以优抚安葬。

    到五月四日，北汉国主刘继元已穷途末路，且不说城堞坍塌门户破损，外援断绝更坏了军心。眼见杀红眼的人马涌上城头，他只得自叹命该如此，极不情愿地挥泪出降，宋军北伐于是告一段落。随后发生的北汉大将杨业归降，以及宋军继续进军幽州的战事，那都是后话。

    说起这位立下大功的郭进，可是宋初响当当的北疆名将，以善于用兵和从严治军享誉一时，故深得前朝太祖皇帝的赏识和器重。他的突然亡故，原因其实并不简单，牵扯到复杂的人事纠纷，连太宗皇帝当时也未察觉，因而留下许多令人深思的话题。

    二

    在中国古代，河北长期处在南北拉锯交战之区，故民风强悍，不仅多慷慨悲歌之士，也不乏草莽英雄。郭进便是一位由草莽终成名将的人物。

    郭进，生于五代后梁龙德二年（922），家乡深州博野（今河北博野）。他出身贫贱，家世不详，幼年时的经历已无从知晓，想必吃过不少的苦、磨过不少的难。年龄稍长之后，又流落到巨鹿（今河北巨鹿），为当地的一位富户家做过佣工。

    想当年，十八九岁的郭进已长得身强力壮。受到当地民风的熏染，他在艰难困苦中练就一身功夫，膂力超群，身手不凡。还值得注意的是，他虽出身低下，却充满豪侠之气，倜傥任气，喜好接交同类，加之还嗜酒与赌博，不免逞强斗殴，成为本乡的好汉。不难想象，他这样的性情完全与一个下人的身份不符，里外一个刺儿头。因此，一来二去，惹恼了主人家的公子，竟打算暗中将他杀掉。倒是那位少东家的母亲竺氏心肠软，私下里告诉了郭进。他眼见此处不留人，只得另谋出路。

    彼时正是后晋朝廷主宰中原，兵戈不息、武风烈烈，各地的大小藩镇都在招兵买马，以壮声势。郭进一身的力气和功夫，不愁无用武之地，遂投奔驻守太原的河东节度使刘知远。刘节度很欣赏他的身手，便留在帐下当了侍卫。

    开运三年（946）冬，契丹国主耶律德光统军大举南下，很快便攻陷开封灭亡后晋。翌年正月，刘知远乘机在太原称帝建国，是为后汉高祖。不过，契丹人一时不仅控制了京师开封，而且打算定鼎中原，留给刘天子的空间极为有限。这一年，郭进刚过24岁，已成为一名带兵的军官。