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    明朗从善如流，换上新衣，洗漱后，前去拜别双亲。

    今日明远山也在，与明夫人端坐正厅，一起等候明朗。

    他体格高大壮实，高眉阔额，年轻时也曾仪表堂堂，如今人到中年，大腹便便，唇上留须，双眼浮肿，目光无神，带着显而易见的不得志和优柔寡断之色。

    明朗上次见到明远山，依稀还是今年初秋之际。从回来后，明朗见到他的次数也屈指可数，他似乎也跟随明夫人做派，对明朗不闻不问，但他的不闻不问却又跟明夫人不同。

    他偶尔会来看一眼明朗，眼中带着难以言说的复杂情绪，停留片刻，便怅惘或叹息的匆匆离开。

    明朗起先还觉得失望和好奇，后来渐渐习惯。他来，明朗便静静候着，他走，明朗便由他走，从不追问和挽留。

    此刻。

    明朗执手，盈盈行礼。

    明远山咳了一声，神色有几分不自然，道：“唔，去了国公府要懂规矩，守礼仪，不可惹事生非，丢了伯府脸面。”

    明朗扬起脸，注视着父亲，“女儿记住了。”

    明夫人仓促准备的新衣有些不合身，略大了些，笼在明朗身上，更显得明朗瘦骨伶仃，雪白的面孔上双眸澄澈如清泉，婉转流动，与父亲四目相对，便微微弯起眼角，漾出一抹绵软柔和的微笑。

    明远山神色一动，冲喜之事他无力阻止，眼下女儿那毫无怨言以及暗含着依恋与期待的目光竟让他有些不敢直视，刹那间愧疚涌上心头，他站起身，亲去扶起明朗，又从怀中掏出一只钱袋。

    “这些碎银你拿着，以备不时之需。在国公府里，万一有什么事，叫人捎信回来……”

    明朗捧着钱袋，还未说话，明夫人声音响起。

    “哼，能有什么事？！即便有事，你又能如何！”明夫人冷冷道：“入了国公府，安分守己些，说话做事要有分寸，有些痴心妄想的梦不要做，免得惹人嗤笑，也连累伯府。你要时刻记住自己的身份。在外莫给伯府丢脸。”

    明朗懵懂听着，有些话听不太懂，安嬷嬷却是脸色一变。

    “去吧。”

    门外一辆华盖马车，车旁一老嬷嬷带着几个丫鬟小厮静候着。见明朗等人出来，忙迎上去。

    “久等了。”明夫人满面笑容寒暄道。来人是国公府主母身边的总管嬷嬷林嬷嬷，地位不同寻常，即便是伯府夫人，也不敢怠慢。

    “哪里。”林嬷嬷福了一福，笑道：“这便是朗姑娘吧，真是位可人儿。此次要劳烦朗姑娘了。”

    “只要能帮上容世子，便是她的福气。”明夫人忧心道：“愿容世子吉人天相，早日康复。”

    众人又寒暄几句，正事要紧，便该走了。

    明朗行李不多，与安嬷嬷统共两只箱笼，国公府小厮上前接过，往车上搬。

    明朗站在廊下，配合着明夫人做最后的告别。

    “好好为容世子祈福。乖乖听话，”明夫人一副慈母样，殷殷切切，万般叮嘱，伸手抚一抚明朗肩头，俯身，为明朗整理衣领，贴在她耳边道：“不管结果如何，你最好永远都别回来了。”

    是时马车正调头，发出声响，众人只见明夫人与明朗说着体己话，姿态亲密，并未注意到异状，那一句耳语只有明朗听见。

    那话语近乎咬牙切齿，兼之那一瞬明夫人面上恶狠狠地神情，叫明朗不由一颤，不明白为何明夫人先前还好好的，自己回来与否都一副一切尽在掌控中的悠然，这一刻却忽然流泻出仿佛无法控制的恨意。

    明朗踩着马凳，与安嬷嬷坐进车内。马蹄飞扬，缓缓驶离。

    林嬷嬷十分体贴，掀开半面车帘，方便明朗回望家人。

    明朗望着忠祥伯府和门前那一众人