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公，他便移船到此。我看是个好商量的。”

    “如何商量？”

    “与他几十两银子，劝他另娶一房妻小。”

    “说得是！”侯方域连连点头，“夫妇总要匹配，彩凤随鸦，凤既委屈，鸦亦非福。还是劝他另娶的好。”

    “好是好！”李贞丽软口气，“唉！就一样不好。”

    “怎么？”

    “哪里来的几十两银子？”

    “不要紧！”侯方域看一看天色，“事不宜迟，我趁早进城去一趟。”

    “进城，”苏昆生问道，“去借银子？”

    “对了！两三百两银子还借得着。”

    “既如此，我随侯相公一起进城。”苏昆生说，“先觅定了住处。等一谈妥，贞娘便好离船，大家住在一起，再商量行止。”

    诸事顺利，到最后却出了难题。官府“封船”，溃兵乱抢牲口，要觅代步之具，却如登天之难。

    “失算了！”侯方域说，“早知如此，倒不如借他的报船一用。”

    “真的无法，只有偏劳这两个伙计。”苏昆生拍拍腿说，“只是贞娘小足伶俐，如何吃得起这长途跋涉之苦？”

    相对无语，一筹莫展，唯有以酒解愁。

    侯方域一面喝闷酒，一面在心里盘算，好久，问出一句话来：“贞娘，你可会骑马？”

    “哪里会？！”

    “这就无法了！男女共骑，有伤风化。”侯方域说，“不然，我设法去找两匹马，总还办得到。”

    “侯相公，”李贞丽说，“只有这么办，你弄匹马先回南京，我跟着苏师父，设法随后赶来。你看可使得？”

    “只好如此！”侯方域站起身来，“我去找马。”

    一到南京，顾不得先投客店，侯方域就策马直奔媚香楼。叩了半天的门，方始有人来应接。一见之下，大为诧异，应门的是个儒生打扮的老者。

    “尊驾何事？”

    侯方域不知如何回答，愣了一下问道：“足下贵姓？”

    “敝姓蓝。”

    “蓝？”侯方域皱着眉说，“这是我香君的妆楼，足下如何寓此？”

    听得这一说，姓蓝的神态不同了，“尊驾，想来是侯公子？”他问。

    “不敢。归德侯朝宗。”

    “果然是侯公子，幸会，幸会。我是蓝瑛。”

    侯方域也深感意外。这蓝瑛，字田叔，是鼎鼎大名的画士，久想识面，谁知竟在这里邂逅！“原来是蓝田老！”他很高兴地说，“真是幸会。”

    “彼此，彼此！”蓝瑛拱手肃客，“且请上楼叙话。”

    到得媚香楼上一看，光景大异昔时，最触目的是当窗一张大画桌，壁上悬着好些画稿。看样子这位画师住在这里，已有了些日子了。

    “蓝田老，我实在不明白，你怎的住此？”

    “原是兵科杨龙友为我安排的住处。”蓝瑛答道，“我与杨龙友笔砚至交，听说他得意南都，特为从杭州买舟来访。龙友倒是故人情重，着我暂时住在这里，趁新贵满朝，着实好卖几张画，做逃难的盘缠。这是俗不可耐的算计，侯公子你休见笑。”

    “不敢，不敢。”侯方域紧接着问，“然则我那香君呢？”

    “听说选进宫去了。”

    就这一句话，在侯方域便如焦雷轰顶，震得支持不住，颓然坐倒。蓝瑛见他神色大变，仿佛盛暑天气，突然中恶似的，也是吓得心头乱跳。

    “侯公子，你……你是怎么了？”

    “咳！”侯方域长叹一声，摇摇头不答。

    他哪里有心情跟这初见的朋友，细说究竟？一路来，马上梦中，朝思暮想，无非香君的一颦一笑、万千风情。一遍遍打算着，憧憬着，模拟着，是要与香君执手偎肩，细诉别后相思，谁知人去楼空，而且宫墙高峻。若说侯门如海，那宫门便是一座南天门。大海捞针，还可碰一碰运气，人在天上，便如仙凡路隔，除却梦中，何处相会？

    这样一面想，一面便觉得魂飞天外，浑身冷汗淋漓，像是要虚脱的样子。蓝瑛越发着慌，急急唤来书童，相偕走到厨下，七手八脚地弄来一碗红枣姜汤，捧到楼上，看侯方域的神气却是好得多了。

    “侯公子，请喝了这碗汤，定定心。”

    “生受你。”侯方域颤巍巍站起身来，“我先告辞。”

    “不行，不行！”蓝瑛也是热心肠的人，极力劝阻，“你身体虚弱，且将养一会儿。”

    “实不相瞒，我须去打听香君的消息，不然寸心无主，坐立不安。”

    “向哪里去打听？”

    “自然是到杨龙友那里。”

    “这又何必亲自劳驾？”蓝瑛说道，“着人去请了他来，不一样吗？”

    一句话提醒了侯方域，再想到自己是阮大铖要得而甘心的人，踪迹能隐藏，自然要隐藏，于是他拱拱手说：“既如此，就费心了。”

    “小事，小事！”蓝瑛吩咐他的书童，“你去请杨老爷。只说有位杨老爷非见不可的贵客到了，请他即刻命驾。”

    相见惊喜，但一提到香君，彼此都黯然了。

    “只为圣上感于‘万事不如杯在手，人生几见月当头’，今年元宵佳节