一 (第29/34页)

看来可以谈了。”

    潘公说石秀好，杨雄自然欣慰；他也听迎儿说过，潘公真把石秀当作儿子看待，照此看来，“莫非爹爹要认石三作义子？”他问。

    “这倒无须，感情厚，不在名分上。我是为三郎打算，年将而立，也该娶一房妻室。”潘公徐徐说道，“闲时寻思，他这头亲事也难。”

    “怎的？”杨雄问，“只要有合适的人，办喜事不难。”

    “原就是难寻合适的人，高不成，低不就，他的眼界又高。丑的看不上眼，不善持家的也难谈。多时物色，白费心思。”

    “照这么一说，现在是寻着了？”

    “也不能这样说。你看那个叫胜文的如何？”

    这有些匪夷所思了，娶妻总要身家清白；门户人家的女子，花轿抬来作妻房，也忒稀奇了些。

    “莫看我老朽，我是极开通的人。”潘公依然是从容不迫的声调，“今朝三郎回来，我问起那个人，他只是红着脸笑，看来极其中意。而况照你昨天说，胜文也是官宦人家出身。我看，这头亲事可以谈得。”

    杨雄想想也不错，便点头说道：“既如此，是爹爹跟他说，还是我跟他去谈？”

    “这事不是这等做法。”

    潘公到底上了几岁年纪，想得周到，做得谨慎。他认为石秀那里千肯万肯，一说便妥，先不忙跟他提起。要紧的是胜文那里，先要探她的口气，肯不肯从良？若是肯了，还要问她的身价。隶籍官妓，先要查她的来历，究竟归地方文官管辖，还是“营妓”，才好去寻门路，替她脱籍。

    “爹爹说得是！”杨雄敬重老丈人，心诚悦服地说，“我便照你老人家的话，按部就班去做。今日无事，即时动起手来。”

    趁着一团高兴，杨雄到了金线那里，先打听石秀跟胜文夜来的光景。

    夜来的光景，金线无从得知；这天早晨的情形，即是她亲眼所见。胜文粉脸生春，娇羞无限，打后门送石秀离去，只是牵着衣服，絮语不休，想来必是殷勤订下后约。

    “石三郎呢？”杨雄问道，“怎么跟她说？”

    “我是远远跟过去，哪里听得见他们的私话！但见你那结义兄弟，又点头、又摇头，不知是何意思？”

    “他对胜文如何，你总看得出来。”

    “莫非你倒看不出来？”金线怨怼地说，“你那兄弟是有良心的，不似你！怎么留也留你不住，半夜里定要赶回去跪踏脚板，真正是加料的贱骨头。”

    听她这样埋怨，杨雄唯有报以苦笑。“你别扯到你自己身上，只说胜文。”他问，“你可知胜文的花籍在哪里？”

    “还不是跟我一样。”

    “这是说归营里管，”杨雄又问，“可是跟你一个营？”

    “你打听她做甚？”

    “你猜！”

    “莫非你看中了她？”金线笑着说。

    “正是。”杨雄也报以戏谑，“我打算把她接回去。”

    “不害臊！”金线用手指刮着脸羞他。“你看中她，不知她看得中看不中你？胜文的眼界最高，除非你那兄弟还差不多，不过——”她摇摇头说，“难！”

    听得这一个字，杨雄不由得关切：“难！难在何处？”

    “第一，胜文的假母厉害得很，出名的叫作‘阴世女秀才’，皮笑rou不笑，眼睛一眨是一计。”

    “这也没有什么！”杨雄又问，“可有第二？”

    “第二是，有个营官看上了胜文，在她身上花的钱不少了，至今连亲个嘴都不能够。”金线顿了顿说，“只怕饶不过她。”

    这倒是个难处，杨雄问道：“饶不过她便如何？”

    “你想呢？”

    “无非脱籍有麻烦，别的还有什么？”

    金线微微冷笑，不再多说。这神态可疑，杨雄料知她还有不曾说出来的话，于是把潘公和他为石秀所作的打算，细细告诉了金线，同时向她求计。

    “这件事先声张不得。”金线悄悄说道，“那个营官为胜文着了迷。人都是一样的，心思一钻入死巷子出不来，什么怪念头都会想得出来。而且他也有过话，胜文心高气傲他佩服，除非不脱籍便罢；不然，他弄不上手，别人也休想。”

    杨雄吓一跳。“怎么？”他问，“那人难道有什么决绝的手段？”

    “可不是！说这话时，靴子里插着把短刀，拔出来钉在桌上，吓得胜文两天吃不下饭。”金线叹口气，“也怪胜文自己不好，话说得太死。”

    “胜文说些什么？”

    “那营官要替她脱籍，说是跟他的长官求过了，只要缴了‘官价’，便可如愿。你道胜文怎么说？说是为她脱籍，送她回家，她供他一辈子长生禄位；若是要她嫁他，她宁可不脱籍。”

    “唉——”杨雄大为皱眉，“如何说这伤人的话，人又不是泥菩萨，总有气性，换了我也不依。”

    “就是这话啰！”金线说道，“不要说脱籍，只怕他们这样好下去，那人就会吃醋，会有一场架好打。”

    杨雄心想，石秀名唤“拼命三郎”，这场架要打起来，说不