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   姜羡余心头一震，立刻转头回后院的小屋收拾行李。

    他辞了账房的差事，连夜赶回扬州。

    去年冬天，他还在消息闭塞的南疆，压根不知道雪灾这事。

    后来途经蜀州，行至江城，都刻意不去打听扬州的消息。若不是今日听说，他要何年何月才会知道扬州发生了这么大的事！

    父母和大哥，还有谢家……都还好吗？

    姜家和谢家有家底支撑，应当不至于像普通农户那般损失惨重、无家可归。但雪灾封路，运河冰封，物价飞涨，行镖行商必然也会受影响。

    而谢承，那个时候应该在去京城赶考的路上。江南都遭了雪灾，北边只会更冷，他有没有受冻，有没有生病，有没有顺利参加科考……

    姜羡余迫切地想要回家，从江城搭船，沿长江而下，沿途特意向消息灵通的行商客打听消息。

    如他所料，受灾最严重的虽是农户，但行商同样受阻，尤其是运河冰封月余，耽误了不少生意，许多根基薄弱的商户就这样被拖垮了。

    他又去官府打听消息，年初春闱及第的进士当中……没有谢承。

    怎么会这样……

    他怀着一颗惴惴不安的心回到扬州。

    城外的田间地头已经种上了新苗，运河码头依旧繁华热闹、喧嚣如昨，乡亲们脸上也洋溢着爽朗的笑容，雪灾的痕迹仿佛早已消弭不见，察觉不出半点异样。

    而他竟然近乡情怯，不敢下船。

    最后找船家买了一顶斗笠，将面容遮住，忐忑地汇入人流。

    码头上似乎来了一支外地船队，有官差正在查验。

    姜羡余看到刘家伯伯的管家在码头接人，迎的正好是随他一块下船的一位行商客，姓许，是位西北来的马贩子。

    许老板望着那支船队感叹：“这么大排场，是皇商胡家的船队吧？”

    “确实是胡家的船。”刘府的管家应道，“听说这回带了不少上等丝绸和瓷器，许老板要是有兴趣，带点回西北？”

    许老板笑道：“那就有劳你家刘老板替我引荐了。”

    刘府管家客气道：“应该的，应该的。”

    姜羡余不紧不慢跟在后边，也看了一眼那支船队，就见规格最高的那艘船上，下来一个戴着帷帽的女子，被一群奴仆和家丁簇拥保护着。

    许老板眯了眯眼睛，回头问刘府管家：“那位就是胡小姐吧？听说她这回来扬州，是来同谢家二房那位临渊少爷相看的？”

    姜羡余脚步一顿，谢临渊，是谢承及冠时取的字。

    他连忙跟紧了一点，就听刘府管家呵呵笑道：“许老板果真消息灵通，这胡家的确有意同谢家二房结亲。”

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