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    季廷道：“此事说来其实有些蹊跷，小沈大人夺了权，陛下竟然也没有任何表示。”

    忠王冷笑一声：“那老东西更狠，沈追这样又蠢又笨的狗，他早就养得不耐烦了。沈封确实比他爹聪明，也更合那老东西的意。再加上父子相争必有一伤，老东西最爱看这样的戏码，自然不会插手。”

    有时他都怀疑，他和废太子与老三的谋划，那老东西其实都看在眼里。

    任夙开口想说什么，被冲到喉头的咳嗽打断。任逍遥立刻给他递上了一杯温水。

    “这次派工部官员前往江南主持重建一事，便可看出陛下的手段。”任夙提醒忠王，“他不止想借此机会试探九王，同时也在试探王爷和睿王，以及废太子。”

    谁在这里边动作最大，自然就最容易被皇帝发现。

    忠王沉默了一会儿，忽然问：“老九那边进展如何？”

    许经：“听闻，前段时日正在四处游说江南富商捐银子。”

    忠王一愣，皱紧了眉头。

    任夙微微讶异一瞬，轻声笑了下，对忠王道：“王爷后院恐怕又要收到家书了。”

    忠王面色一沉，心头有了一丝不好的预感。

    任逍遥听得诧异，愣了一会儿才反应过来，王爷侧妃出自金陵段家，也是江南巨富。九王游说江南富商捐银子，必然不可能少了段家。

    九王这……是走投无路，还是向王爷宣战？

    ……

    数日后，忠王果然收到段家诉苦的家书，向他哭诉没有银子能捐给九王。

    但忠王不得不硬着头皮让段家捐银子，还不能捐太少，否则明日御史的唾沫星子就能淹死他。

    没想到当初用来拖住老九的计策，竟然又让自己赔了夫人又折兵！

    忠王气得摔了一条茶具，同时又收到调查李明雅和睿王身边新面孔的线报。

    他看着写着姜羡余名字的画像瞳孔一缩，震惊得无以复加。

    颤抖着手指翻看姜羡余的来历与生平，忠王的眼睛越来越亮，最后腾地一下站起身：“备马！本王要进宫面圣！”

    ……

    御书房内，文清帝正在查看礼部呈上来的会试排名。

    他年近花甲，鹤发鸡皮，双目浑浊，面色苍白，时不时咳嗽两声，早已不复一代铁腕枭雄的模样。

    总管太监适时递上温水，一脸担忧地劝他：“陛下，不如先歇会儿，该喝药了。”

    文清帝入冬时感染风寒病了一场，又因江南雪灾一事劳心劳力，以至于病情时好时坏，拖了好一阵子。如今时常精神不济，无法久坐。

    前几日若非有总管太监提醒，差点在早朝时睡过去。

    文清