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   小郭冲着他爹嚷：你跟我嚷嚷什么，你回去跟他们说。

    孟洪连忙劝说：千万别，郭师傅刚喝了点酒，正在兴头上，回去肯定要和官府的人闹起来，大郎先回去跟官府的人说，让他们明日再来。

    小郭眼泪已经控制不住出来了：我和我娘都说了，他们不肯走，不给珍珠就要搬粮食。

    郭师傅霍地站起来：他敢！我现在就回去跟他们理论去。

    几个村民都赶紧拉住他：郭师傅别冲突，跟他们对着干是不会有好处的，你忘了我们村的吉田了？

    萧彧注意到正在一旁吃饭的吉海手里的筷子停住了，吉田应当就是他爹了。

    孟洪对小郭说：大郎先回去跟官府好生说，就说你爹下海采珠去了。不知道什么时候回，让他们明日再来。

    小郭抬起手，用手背擦了一下眼泪，转身抽噎着走了。郭师傅被人劝着坐下来，重重叹气：这杀千刀的官府，不给人活路啊。

    有人叹息：可不是，过两日就该我们了吧。以前一年收一回，现在三月一回，珍珠长起来不要时间吗？到底还让不让人活啊。

    萧彧第一次遇到官府收珍珠，便好奇地问：这珍珠是怎么收的？家家都要吗？

    孟洪解释：以村为单位。以前一年一收，数量也不多，各家轮流交珠，有时候一两年也未必轮得上，现在一年收三四回，哪家都逃不掉。

    珍珠都是天然生长的，采上来的贝壳有珍珠的几率很小吧？萧彧问。

    孟洪点头：非常非常小，有时候运气不好，采几百个珠贝也未必开得出一颗珍珠来。浅海的珍珠早就采尽了，深海采珠九死一生，溺水、葬身鱼腹的采珠人不计其数，以前我们珠官以珍珠为傲，现在人人谈珠色变。

    萧彧皱起眉头：这珍珠用途不大，北边那些贵人为了一己之私，尽干些劳民伤财的事，实在可恨！

    珠宝这些东西本来就没有实际用途，不过是人们用来炫耀财富的象征，为了这样毫无意义的事，草菅人命，果然是个吃人的社会！

    裴凛之一直没说话，听见萧彧这么说，忍不住盯住了他。

    有人对郭师傅说：郭师傅，你家需交几颗珍珠？能不能跟人借一颗先应急？

    郭师傅摇头叹息：我们要交一颗大珠。这谁愿意借啊。

    大珠可不好办。珍珠生长都是有年限的，越大的珍珠生长的时间越长，但也越稀有，能采到全凭运气。

    孟洪突然扭头对萧彧说：郎君，明日我怕是不能来帮忙了，得出海去采珠。

    郭师傅抹了一把眼泪：明日我们结伴出海吧。

    另一人也表示自己来不了，要去采珠。

    萧彧看着他们悲怆的脸，知道这是极其凶险的事，心里分外不是滋味。

    待众人吃完离开的时候，萧彧叫住了孟洪：孟大哥，且等一等，我有话同你说。

    第8章 养珠

    孟洪听他这么说，又坐了回去：郎君请讲。

    萧彧问：孟大哥每年都要下海采珠？

    孟洪苦笑：我是罪户，年年都得交珠，我已经习惯了。

    当地珠民有两种，一种是自愿选择，用珍珠抵赋税，另一种就是孟洪这样的流放罪民，每年都得交珍珠，强制性的。

    萧彧说：采珠不容易吧？没有潜水服和氧气瓶，全凭憋着一口气下海采珠，难度真不是一般的大，还得提防鲨鱼虎鲸这类凶猛的大鱼。

    孟洪长长叹息：自是不易，每次下海能活着回来，都是侥幸。

    孟大哥采珠多年，可有什么诀窍？萧彧问。

    孟洪看着他：郎君也要交珠？

    孟洪原是江陵望族，只是家道中落，他读过书，还参加过九品中正评定，被评为下中品第，如不出意外，会做一名小吏。

    品第评定结果出来之时，当地官府为当选士子设宴庆贺。宴席上孟洪喝了不少酒，搭了另一位下下品第的方姓士子的牛车返家。未料途中出了意外，与方姓士子产生口角，两人于牛车上推搡了起来，双方都摔下牛车，方姓士子意外暴毙。

    本是方姓士子挑衅在先，动手在先，但对方已经死了，孟洪这是过失杀人。且方家势大，官府除了他的品第，并将他流放至崖州，终身不得返还。

    孟洪虽离中土多年，但也知道京都萧姓是皇族，萧彧气度不凡，陪伴身侧的裴凛之也是人中龙凤，他们的来历定然不简单。

    萧彧摆手：我倒是侥幸，不需要交珠。就是对采珠好奇。

    孟洪了然点头：那已是万幸。说到采珠的诀窍，有也没有，有些地方出珠的几率大，不过这些地方往往也被采得差不多了。下了海，便拣大的拿，因为珠贝的年岁长，长珍珠的可能性越大。