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    我本是秦国镇军将军邓羌麾下副将，那年蜀王张育举兵归晋，得秦天王苻坚之令，随军伐蜀。张育因与巴獠争权内讧，邓将军趁机进攻，将其逼退绵竹，而后又往涪西歼灭援军，兵临绵竹城下。丁桂回首往事，话音满是沧桑。

    晁晨道：既无援军，张育必然会败，城破只在早晚。

    内讧后两相分兵，巴獠据守成都以南，势力单薄，九月时为益州牧、当时的右大将军杨安击溃，秦国以首级论军功，巴獠麾下二万三千人皆被斩首（注）。丁桂颔首，认同他的判断，而后续道，张育在蜀中很得人心，军民共同进退，若是继续死守绵竹，不只士兵，只怕百姓亦会受到殃及，至少从我知悉的来看，邓将军为镇压叛乱，已动了不惜一切代价强攻的心思，可就在这时，出了点岔子。

    公羊迟？

    晁晨几乎能想象，那老剑客闻讯而来，唯一的选择

    不是投敌，而是擒王。

    是，公羊迟趁夜而来，刺杀邓将军。不愧是剑谷七老之一，破百军不易，杀一人却轻而易举，那夜是我值守，正好在中军大帐汇报，我拔刀拼死力抗，却仍接不下他的剑气，丁桂冷笑一声，一边说，一边拉开前襟，露出胸膛上一道骇然的疤痕，那一剑几乎将他从左至右贯穿。

    然后呢？

    然后？没曾想素来骁勇善战，在秦国号称敌万人的邓将军，竟然只能勉强与之战个平手，我从没见过那样的剑法，明明谦和不露凶相，却招招致人死地。

    晁晨道：既然不分上下，那便谁也杀不得谁，只要值夜的秦兵围攻，即便是剑谷七老，也难全身而退。

    我当时负伤在地，也做这般想，只盼将军多撑一时。丁桂嘘声一叹，但我们都忽略了一点，所谓平手，不过是正常过招之下，可公羊迟是抱着同归于尽的必死之心而来，要取主将首级，以振军威，为绵竹拖延时间，毕竟那时蜀军还不知道晋国的援军已被全歼，而正苦苦等待。

    帐外的军士不知情况，投鼠忌器不敢进营，我匍匐爬行，拼命想要示警，却仍迟了一步，只能眼睁睁看着邓将军败落，心里祈祷，天王麾下六星将中任来其一破局。丁桂的双拳霎时握紧。

    晁晨问：来了吗？

    来了，但不是六星将，出手干预的应该是个江湖人。丁桂语速忽地增快，他黑衣蒙面，并不知来历，出手后很快又抽身离去。

    武功很高？

    难以断定，邓将军本身不弱，即便是个二流高手配合，时机得当，也足够重新占据上风。不过既然能来去出入军中，也该是个武功好手。

    作为晋人，晁晨自然奉晋国为正朔，不论是张育反秦，还是公羊迟刺杀，皆是为晋国出力，如此惜败，实在叫他心气难平。

    他遂道：想来，公羊前辈最后定是失手被擒？

    丁桂颔首，望着晁晨说道：那时公羊迟已年近花甲，双鬓斑白，邓将军敬他是条汉子，也明白他来此的图谋，便说与他一个交易。

    什么交易？

    晁晨心头一跳。

    只要他肯取张育首级，秦军绝不屠城。

    崖上凌冽，风大且急，晁晨听来耳中嗡然，只觉得热血冲颅，眼前一黑便要晕过去。他扶着黄石，好半天才缓过劲儿来，促声问道：那他可有答应？

    起初没有，这老家伙守节，宁可被五马分尸，也不愿动手杀害好友，直到邓将军告诉他，蜀中已无援军。丁桂长叹，可惜

    如果没有援军，如何都是垂死挣扎。

    晁晨思来想去，邓羌会提出这样的要求，其实不难理解

    秦国为达到杀鸡儆猴的震慑作用，必然要诛杀所有反叛者，所以张育若败则必死，但其与公羊迟有旧交，邓羌拿不准这场刺杀会否两人图谋，若是剑客未归，张育发狠扔下绵竹只身潜逃入晋，依凭他在蜀中的声望，只怕会留下后患，也会教晋国再增一猛将。

    公羊迟出面，还可趁机打压剑谷，离间南方武林势力。

    至于屠城，不过是吓唬，关中战乱，正百废待兴，需休养生息，杀了百姓，谁来种地养蚕，户籍锐减，征募的兵丁也会随之减少，只要不是闹到非要铁血镇压，还是能保则保，还能留个宽仁的形象。

    有此交易，对他来说，百利而无一害。

    最后，邓羌放走公羊迟。

    回到绵竹的老剑客与挚友彻夜痛饮一番，告之已无援军的消息，张育绝望，想为全军重做安置打算，但蜀兵却不肯退一人，仍坚守此间，同存同亡，欲要决一死战。

    那一日，四面山火，黑云压顶。

    绵竹城门洞开，两军