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什么好玩儿的。

    段非拙向前一步舰长，我和您同去。

    您方才也听到了。有一名士兵突然患上了以太病不，应该说是未知的系统性疾病。

    那是科学进步委员会对以太病的专业科学称呼。但在民间，人们越来越倾向于将那种疾病称为以太病。

    我有过行医经验，对以太病略知一二。段非拙说，也许我可以帮上什么忙。

    弗里曼舰长微微讶异。他看向Z，用眼神询问段非拙说的是不是真的。Z点了点头。

    想不到您竟然还懂医术！不愧是皇家学会的学者啊！弗里曼舰长端详着段非拙，仿佛对他产生了全新的认识，那您跟我来吧。

    Z犹豫了一下，道我也去。

    他们离开舰桥，赫然发现西蒙的动物朋友们不见踪影。西蒙登时慌了神。

    它们一定是被交战时的动静给吓跑了！少年眼泪汪汪。

    弗里曼舰长看起来比他更慌张。现在一只狐狸、一只松鼠和两只鹦鹉不知所踪，它们有可能位于空行舰的任何一个地方，可能在舱房，可能在以太结晶动力引擎中，也有可能在厨师的锅里。

    我会下令士兵搜索的。他额头上暴起青筋，请您回自己的舱室，不要乱跑。

    为了防止西蒙把他的话当耳边风，他特地叫来两个士兵，命令他们护送西蒙回房。

    士兵一左一右拎起少年，像拎小鸡似的把他拎走了。

    弗里曼上校带着段非拙和Z来到医务室。因为无人在交战中受伤，因此医务室中空空荡荡。

    最里面的床上躺着一名士兵，肩章告诉众人他位属中士。医务室的医生和护士围在他身边，给他注射葡萄糖。

    病情如何？弗里曼上校走上前问。

    我以前没治疗过这种疾病。医生摇摇头，表示自己无能为力。

    段非拙弯下腰，细细观察中士的病征。他双眼紧闭，汗流如注。手臂上浮现出了淡淡的红色纹路。接下来几天，这纹路会逐渐加深，当中士开始胡言乱语时，他的生命就走到尽头了。

    以太病出现得全无征兆，也没人知道发病的缘由。并不是成天和以太结晶打交道的人就容易生病。否则空行舰的船员会首当其冲。相反，大多数患者一辈子都没搭乘过空行舰，甚至没靠近过空港。

    以太结晶燃烧时，其中蕴含的光之大君的恶念散播到世间，也许祂只是随机挑选受害者罢了。

    先行者是近乎神的存在，不能用人的伦理道德和行为纲常去揣度祂们的心思。

    段非拙对弗里曼上校说伦敦有一家疗养院，叫作美丽盖亚疗养院，专门治疗以太病。我一位朋友的女儿也患了以太病，在那儿治疗之后病症已经大好了。

    医生有些愤愤不平先生，世界上根本没有以太病这种说法

    弗里曼上校对医生怒目而视。

    不管有没有那种说法，我的士兵的确生了病！他严厉地说，现在你们纠结这些称呼还有用吗？难不成把病名换掉，病人就能康复了？

    医生低下头，讷讷地不敢说话了。

    弗里曼上校转向段非拙，神情温和了许多。

    谢谢您的信息。只是我们现在不能专门一个人返航。等我们一回伦敦，我就立刻把中士送去那家疗养院。

    上校在病床前半跪下，握住中士的手。

    布尔韦，你听见了吗？再坚持一下。我们很快就会返航了。

    中士紧闭着眼，像是陷入了一场漫长的噩梦，根本没听见上校说话。

    弗里曼上校长长叹了口气。

    有没有什么办法可以减轻他的痛苦？

    医生爱莫能助地低下头。

    请您多关注一下中士的病情。段非拙对医生说，如果他开始说一些莫名其妙的胡话，请来通知我一声。

    通知你有什么用？医生警惕地瞪着他。

    听这位先生的！弗里曼上校命令。

    有上校在场，医生不敢造次，只能垂首答应了。

    段非拙阴郁地凝视着中士。据他所知，能治疗以太病的就只有美丽盖亚疗养院。但是这可怜的人能撑到威灵顿号返航的时候吗？

    伊万杰琳理事长的秘药可以缓解病情。她上次在交易行中带货，倒是留了一些秘药下来，打算长期寄放在交易行中出售。恰好可以用来救治布尔韦中士。

    但是段非拙必须先进入交易行才能取出秘药。

    他瞄了一眼身边的Z。

    交易行的钥匙在他被捕之处就被没收了，至今也没归