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祝般颇有来往，还曾前往祝府探病，依稀只记得是个病恹恹的少年。

    后来祝般身死，祝家败落，都传祝家孤儿寡母远走了他乡投亲，竟没料到是一直住在方家巷子，还过得如此凄惨。

    春花神情黯然：“若我能早些知道他们还在汴陵，或许不至于……”

    谈东樵看出她眉宇间亏欠之意，柔声道：“天道无常，人各有命，你岂能人人都照顾得到？不必如此自责。”

    春花明了他意思，沮丧的心情略略提振，轻声道：“多谢。”

    谈东樵于是从怀中拿出一颗小小碎银：“这银子，你可认得？”

    春花取过仔细辨认：“这是长孙家的银子。是除夜前夜，‘散金银’所用。”

    “如何能肯定？”

    春花将其中一角指给他看，角上一个小小的刻痕“一”字。

    “这银子是自家钱庄切割，每颗一钱，故此在一角划了一字。别家一钱碎银多有磨损，实称不足量，但我用去散金银的这一批都是现切，重量成色都统一，绝无少两。”她命人取了小秤一秤，果然整整一钱，不多不少。

    谈东樵点头，道：“这银子，是在祝九的尸身上找到的。”

    春花一怔：“你怀疑，我和祝九的死有关？”

    “我自然信你不会作恶。”谈东樵皱眉：“但这碎银怕不仅仅是巧合，只是目下我还未想通其中关联。”

    专心啃笋的韩抉蓦地停住筷子，有些疑惑地望着谈东樵。

    他刚才说什么？铁面无私只看证据的断妄司天官，说他信谁不会作恶？

    想必是他听错了。韩抉埋头，继续撕扯一片里脊。

    春花见谈东樵如此笃定信任，心中一暖。乍又想到一事，微微一愣。

    祝九死于南门外乱葬岗上，而长孙家老宅离乱葬岗并不远。

    她思索片刻，不着头绪，撞上谈东樵探询的目光，蓦地心中一虚。犹豫了一瞬，还是道：

    “其实……我有件事一直未同你说。”

    谈东樵似乎并不意外：“你现下愿意说了？”

    春花摇摇头：“此事……未必与你要查的案情相关。可否暂时守密？若有一日发觉这秘密真与案情相关，我绝不隐瞒。”

    谈东樵微一思忖：“倒也合理。人各有其私，若为查案，强行剖开别人所有阴私，并不公平。”

    春花怎么也没料到他这样好说话，不由得大喜，倒了一杯冰过的菖蒲酒：“多谢包涵，和谈大人说话真是太畅快了。”

    不必精心算计，察言观色，旁敲侧击，只要以诚相待，他便以诚回应。

    大快朵颐的韩抉蓦然停住了动作。

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