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    好在帝后与太子及时登场，众人忙转向高台，插烛般拜了下去。皇帝抬手道，“免礼，都坐罢。今日本是家宴，就不闹那些虚文了。”

    一时开宴，丝篁鼎沸，幽管相和，精肴果品渐次陈于案上。薛淇坐于许太君右手，她一向记得老太太的口味，便着意为其布起菜来，只哄得许太君眉花眼笑，连连道好，把坐在她左手处的正经儿媳早丢到了爪洼国去了，自然也看不见儿媳脸上越来越沉郁的神色。

    周元笙跟着母亲一桌，将这些点滴细节看在眼里，不知为何，望着段夫人紧抿的双唇，压抑的淡笑，心内却没有滋生丝毫快意，只微微有些怜悯起这位继母来。她见母亲言笑间神采飞扬，又隐约觉得有丝丝迷惑，那对着自己平静清冷的人，是怎生在转瞬间换上这样一副颠倒众生的面孔，实在令她难以解释得清楚，思索得明白。

    筵席尚未过半，已是月初东斗，帝后皆举目赏玩霁月秋光，周元笙趁众人抬首间，对母亲低声道，“我有些头昏，想出去走走，母亲可否应允？”

    薛淇看了她一眼，道，“面色是有些发红，想是刚才吃了两杯酒的缘故。你且去罢，左右无人看见，只别跑远了就是。”周元笙答应着，轻轻一扯身后侍立的彩鸳，见人不察，忙匆匆逃席而去。

    周元笙有心避开人群，加之熟悉禁宫路径，便带着彩鸳专拣人少的去处。渐渐耳畔管弦声越远，终是飘渺地难觅音律。隔着淼淼碧水，那乐音便像是游丝融化进风中，又像是女子低徊清浅的呜咽吟唱。

    彩鸳一面记路，心知她们已绕到太液池拐角处，见周元笙停下脚步，站在一株梧桐下，不禁问道，“姑娘当真头晕？还是又使的巧宗哄郡主，为得是出来躲清净？”

    周元笙道，“你都知道还问什么。我不愿看母亲和祖母一唱一和的戏码，怪没趣的。”

    彩鸳略一迟疑，仍是拍掌赞叹道，“我今日才算见识了咱们郡主的能耐，那样好口才好机变，和什么人都能搭得上话，那些夫人小姐们也似中了蛊一样，一个劲儿围着郡主转，原来这世上真有这般人才。”

    周元笙一笑，淡淡道，“很值得羡慕么？我看未必，母亲做戏自然疲累。谁又天生就会摆出万人喜欢的姿态，那必是要掩盖自己的本心才行。”

    彩鸳想了想，点头道，“可说呢。只是我就更不明白，郡主这么灵慧的一个人，怎么偏生愿意讨好不相干的人，也不愿意……讨好自己的夫君呢？”

    周元笙愣了愣，亦不知如何回答，半晌方苦笑道，“大抵人心如此罢，越是在意，偏生越不愿意迁就，便好似近乡情更怯是一个道理。”

    见彩鸳侧头思索，又轻叹道，“其实我也不懂，女子为什么要勉