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流韵事。但想到儿子年过弱冠，已经到了婚配年纪，总不能因为那虚无缥缈的桃花劫，就因噎废食，当真是连□□都不让他碰。

    老爷子轻咳一声，摸着泛白的胡须道：玉桐，你翻过年就二十二周岁，是该考虑成家立业的事了。我们是新式家庭，不搞父母之命那一套，你的太太你自己选，选好之后让我们过目就行。

    沈玉桐听了父亲的话，不以为意地笑了笑：爸爸不用担心，你还怕我找不到心仪的对象么？只是我现在心思都在建精盐厂上边，其他的事还是暂且靠一边。我也还年轻，不急的。

    沈行知原本也就是忽然想到这事，随口一提，并不打算做那讨人嫌的老父亲，当然更不担心自己这么一表人才的儿子找不到对象，听他打算暂时一心做事业，倒也欣慰，点点头道：行，反正你自己的事你自己安排，爸爸只是提醒你一声。

    沈玉桐笑着点头。

    父子俩正聊着，沈玉桉也起床下楼，他手中拿着一份泛着油墨味的新报纸，走过来道：父亲玉桐，你们聊什么呢？

    沈玉桐道：说精盐的事。

    沈玉桉点头笑道：父亲，我已经看了玉桐提炼的精盐，跟洋人的品质一样，现在就是等机器回来，改良之后试生产。只要产量能上去，我们沈家的盐，就能改变现在百姓吃土盐粗盐的习惯。

    沈行知拿起一根小草，逗弄着鸟笼的蓝靛颏，摇摇头道：做精盐这事任重道远，生产出来只是第一步。等生产出来，就是动传统盐商的饭碗，到时候估计还要打一场硬仗。

    沈玉桉一门心思与弟弟做精盐，只想打破洋人垄断，倒是没多想这一茬。

    盐业是被官方管得最严的一门行当，无论是谁上位，手中必定抓紧盐税这一块，官盐与私盐，销路基本有固定路线。若他们沈家从粗盐土盐转型到精盐，只要价钱相差无几，经销商和百姓必然首选他们沈家的精盐，从而改变现有的销路局面。

    届时传统盐商利益受冲击，他们沈家恐怕就会成为众矢之的。

    他正皱眉沉吟，只听沈玉桐道：所以我们开办精盐厂，首先要得到政府支持。

    沈玉桉点点头：没错，我回头就跑一趟北京。

    沈行知补充一句：还有盐运。若是待盐生产出来，运不出去才是最大麻烦。

    沈玉桉嗯了一声，像是想到什么似的，拿起手中报纸道：前两日柏清河去码头送人，不是差点被人暗杀了么？听说是一个小擦鞋匠救了他。我今天看报纸上写，说背后主使可能是李永年。

    沈行知逗着鸟笼中叽叽喳喳的小玩意儿，仿佛是并不意外，淡声道：柏清河本来是李永年义子，自立门户后，这几年势头已经快要超过对方，码头生意倒也罢了，最重要是，公租界和华界的烟土提运，柏清河占了一半。李永年哪能坐得住，一山不容二虎，这两人迟早要分出个胜负。

    沈玉桐听过柏清河的名号，但毕竟这几年不在上海，对上海滩的形势并不了解，只能一言不发听着父兄说这事。

    沈玉桉蹙起眉头：他们怎么斗我不关心，但我们盐船出货，都得靠他们的码头，可千万别影响我们的盐运。

    沈行知不甚在意地摇摇头：当今贩土才是最赚钱的行当，他们两人斗，只会影响土商，跟我们关系不大，我们不要站队就行。说着叹了口气，又郑重其事道，鸦片不是好东西，贩土是断子绝孙的行当。你们兄弟俩可万万不能沾染这玩意儿。

    沈玉桉义正言辞道：爸爸你放心，我最痛恨吃鸦片的人，绝不会沾上一丝一毫。

    沈行知点头，又斜眼看向小儿子，似是要等他也表个态。

    沈玉桐好笑道：爸爸，我在英吉利学了化学，自然很清楚鸦片烟沾不得，你就不用担心我了。

    沈行知失笑，他当然是不担心儿子染上阿芙蓉癖的。

    毕竟儿子的劫是桃花劫。

    *

    沈家花园这厢父慈子孝，兄友弟恭，上海滩另一座大宅里，也开始了新的一天。

    孟连生来柏公馆的第一晚，睡了个好觉，早上起来，又与管家佣人们吃了一顿丰盛的早餐。

    他那日救柏清河时，只确定他是个大人物，并不晓得他的身份，在医院住了两日，看到报纸，才晓得他就是上海滩鼎鼎有名的大亨柏清河。

    柏清河并非一般商人，草莽出生，码头发家，烟土助他登上巅峰。虽然不是青红帮人，走得也是帮会路线，杀人放火都是常事。

    乱世之中，原本就是如此，有人脱下官服落草为寇，也有匪寇穿上戎装摇身一变成大兵。

    当年孟连生老家两支大兵打仗，其中一支就是土匪出身。

    总而言之，柏清河在上海滩，称得上凶名远扬。

    但柏公馆下人们的日子，显然过得很不错，女佣们个个唇红齿白，护院听差也身强力壮，早餐有粥有菜还有大rou包子，不限分量吃到管饱。