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    孟连生素来只懂吃饱，不懂美食，听沈玉桐说这些，却觉十分有趣，送入口中的食物，仿佛也变得更加有滋有味。

    见他吃得爽快，沈玉桐也十分有成就感。最后孟连生很给面子的吃了两分抄手和豆花，将个肚皮胀得鼓起来，才依依不舍地放下筷子。

    吃过早饭，日头已高，沈玉桐又将人带去逛盐场。

    一路上，见着地面和半空密密匝匝交错的竹管的，孟连生睁大一双好奇的眼睛左看右看，问道：这些竹管是作何用的？

    沈玉桐道：这叫笕管，楠竹所制。用来将盐井的卤水和地下的天然气输送到煎盐灶房。以前没这个东西时，全靠盐工一桶一桶将卤水背去灶房。所以说，时代在进步，每个行业都会进步。

    孟连生说：就跟二公子做精盐一样？

    沈玉桐笑着往前一指：走，带你去看看我们的灶房。

    灶房屋顶正咕咕冒着白烟，是里面的盐工在劳作。沈玉桐带着人走进灶房，闷热立马迎面而来。

    盐灶里的火烧得很旺，打着赤膊的盐工汉子，围在灶火旁挥汗如雨。

    盐场管事的认出是东家少爷，赶紧走过来道：二公子，您来了！这里头热，您当心点，可千万别中暑了。

    沈玉桐道：我就随便看看，你不用管我。

    灶房里不仅热，还散发着卤水刺鼻的味道。沈玉桐到底是来带孟连生游玩的，不好在里面停留多久，只带他转了一圈，便走出来，笑问：会不会觉得很无趣？

    孟连生摇头：很有意思，我从前只晓得盐商有钱，却不知道盐是这样制造出来的。

    沈玉桐说：盐自古以来就跟白银一样，是硬通货。现在川蜀最值钱的就是自流井的盐和西康的烟，但比起西康的烟，自流井的盐已经近千年，包括我们沈家，直到现在，也是靠盐赚钱。都说盐商有钱，但盐商的钱，说到底除了自然的馈赠，就是盐工们的汗水。幸而我们的新机器就要到了，以后盐工，应该会轻松许多。

    孟连生转头望着他，半晌不说话。

    沈玉桐觉察他的目光，眨眨眼睛，好笑道：怎么了小孟？

    孟连生摇摇头：二公子跟我认识的公子哥都不一样。

    沈玉桐笑说：你才认识多少公子哥？就这样说？

    孟连生好整以暇想了想：虽然不多，不过在戏院的时候经常见到。

    沈玉桐挑起眉头，似笑非笑看着他：那你说说，我跟你见到的公子哥怎么个不一样法？

    孟连生说：他们不会说二公子这些话。

    沈玉桐失笑：在戏院里当然不会说这些话，你若是多和他们接触，指不定就会发觉我跟他们没什么区别说完又想起什么似的，摆摆手道，不过你还是不要跟上海滩那些公子哥接触太多。

    公子哥能有几个好东西？别带坏了他这好弟弟。

    孟连生用力点头：我只喜欢跟二公子在一起。

    这话说得沈玉桐眉开眼笑，他拍拍他的肩膀：走，我带你去下面的釜溪河看看歪屁股船。

    歪屁股船？

    沈玉桐：就是昨晚你看到的河上那些盐船。

    釜溪河是自流井盐运的命脉，盐井里的卤水被烧制成盐后，装上盐船，从釜溪河到沱江再进入长江，再运往全国各地。

    孟连生跟着沈玉桐到了河边，才晓得为何这些摇橹的盐船叫屁股船。

    原来这船尾是左高右低，向右边歪斜，为得是遇到险滩礁石，能自由转弯，也不会往浪里扎进去。因为船看起来是歪的，当地人便叫歪屁股船或者歪脑壳船。是自流井盐运的主力军，也是釜溪河乃至沱江长江的一道特殊风景。

    孟连生是在码头做事的，却没见过这样的船，觉得十分新奇有趣当然真正有趣的，还是这样与沈玉桐待在一起。

    两人在河边一棵大柳树坐下，在蝉鸣声声中，看了会儿釜溪河上船来船往的风景，日头越发烈起来。

    沈玉桐转头，目光落在孟连生额角滑落的汗滴，又歪头看了眼上游。一群赤条条的小崽子，正在河中泅水。

    大江大河边的孩子，水性大都不错，这些孩子在碧波中起起伏伏，仿佛是浪里白条一般。

    小孟，你会泅水吗？

    孟连生点头：会的，我老家也有一条河，小时候经常泡在河中。

    其实沈玉桐也就是随口一问，就算孟连生从前不会，在码头干了一两年，想必也是水中好手。

    他站起身拍了拍对方肩膀，笑说：走，我们去水里凉快凉快。

    他领着孟连生沿河往上，选了一处水流平缓地停下。

    河水碧绿，见不到底，想来是有些深度。

    沈玉桐今日穿着短袖衬衣和宽松马裤，他随手将衬衣退下，丢在地上，也没脱裤子，直接一个猛子扎进水中。

    在英吉利留洋时，他上过游泳课，不是乡野孩子