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    祁王府后院的梅花零零散散开了几朵，北风裹着大雪吹过，又全吹落在地上。星星点点的梅花落在雪上，宛若溅落的斑斑血点。

    萧绛坐在观雪亭里，目光沉沉地望着漫天飞雪，恍然忆起五年前他和楚钦初逢那日，也是这样的大雪天。

    那日，他乘着马车路过添香茶楼，外面忽然飘起雪。他掀开车帘朝外望去，便见风雪吹开茶楼二层雅间的小窗。

    来关窗的人和他隔着风雪相望，眸中清光灼若烈火，足以融尽一冬风雪。

    后来，过了许久，萧绛才得知茶楼上的人是那年的新科状元，一位乡野出身、无权无势的穷书生。

    寒风在耳畔呼啸而过，像是低哑的悲鸣。萧绛望着风雪静静出神，连自己都没察觉地轻叹了一声。

    叶安给他取来狐裘大氅，劝道：“王爷，外面风寒，回屋吧！”

    萧绛才将大氅披上，起身回了北书房。

    今天是大年初三，黄历上说不宜出门。叶安一早把外出的活推给兄长叶危，独自一人留在祁王府看着他家王爷。

    但萧绛嫌他吵，不许他进北书房，他只好一个人坐在北书房的屋顶数雪花。

    祁王府戒备森严，叶安倒不担心有人入府行刺。他守在北书房的目的是盯着自家王爷，谨防他再不顾身体肆意酗酒。

    而兄长叶安从外面回来时，手里刚好拎着一坛酒。

    叶安忙从屋顶跳下来，一把夺走叶危手里的酒坛：“大哥，我才刚把王爷存的酒都丢干净，你怎么又给王爷卖酒？”

    叶危：“不是我，是监察司的陆大人。”

    “陆铭予？”叶安不屑，“他不是最看不上受贿送礼那套吗，怎么还亲自送起礼了？”叶安在酒坛上仔细打量一眼，“哟，还是鹿头酒呢！真舍得啊！”

    叶危懒得跟他解释，径直上前叩响了北书房的门。

    萧绛坐在北书房里，正在修订半年前礼部同邻国金敕一族签订的瀚水盟约。如果没有去年那场中秋大火，此事本该由已逝世半年的前礼部尚书楚钦亲自负责。

    但楚钦已死，瀚水盟约的签订却不能长久耽搁。所以此事历经一番周折，最后辗转落到了萧绛的手里。

    当然，萧绛接手此事还有另外的目的——调查楚钦的死因。

    去年的中秋大火来得蹊跷，除了几名宫人，只有楚钦一人葬身火海。明眼人一瞧就知道这场火是专为楚钦而放。

    那时楚钦虽为朝中新贵，但因为她处事周到，为人谦和，几乎从未和任何人结怨。有人如此大费周章地放火杀她，不可能只是因为她这个人。

    而楚钦的心思表面在礼部，实际上大多精力都投在了暗