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    萧绛目光沉沉：“这就只能去问李魏本人了。”

    话音未落，叶危突然匆匆忙忙赶了进来：“王爷，出事了！海口哨岗遭遇突袭，东瀛海军越线进攻，敌军主力部队距离海州海岸只剩不足十里了。”

    萧绛立刻起身：“海口情况如何？”

    叶危回道：“东瀛海军的先遣部队与事先潜入的东瀛暗探里应外合，眼下已经在海口登陆与我军交战。沈将军已经带兵前往海口支援，但海州兵力不足，一旦东瀛海军的主力抵达海口，只怕顶不了多久。”

    萧绛闭眸深吸一口气，冷声吩咐：“即刻传阜阳驻军支援海州，再向滨州、淮州等一应沿海州郡传令，所有州府务必严守海防线，彻查所有外来人口，一旦发现可疑人员，宁杀！勿放！”

    东瀛海军突袭，海口遭遇火炮袭击。大火从海口塔楼向城内蔓延，在海州城南的夜空中炸开一道道火光。

    熊熊烈火吞天噬地，如同染红夜幕的夕阳。海州知府李魏站在庭院里，朝着火光燎起的方向吐出一个烟圈，沉声道：“变天了。”

    “大人，祁王来了。”

    一名小厮匆匆跑进来禀报。

    李魏弹了弹手中的烟枪：“请到前堂去。”

    祁王府暗卫潜伏在李宅内外，叶危叶安一刀一剑守在前堂门口。萧绛坐在堂内，面色沉沉，手中的茶盏升起氤氲的水气。

    楚卿坐在萧绛的身侧，指尖在桌沿上轻轻敲打，望着门外，担忧道：“李魏会来吗？”

    萧绛目光深若寒潭：“他没得选。”

    不多时，一身官袍的李魏不疾不徐地迈入堂内，身后跟着的小厮手中捧着厚厚一沓信函。

    “下官李魏，参加祁王殿下。”李魏躬身行礼，目光从容，全然没有阴谋败露的慌乱。

    萧绛冷冷注视着他，开口道：“海口遇袭，李大人应该知晓本王为何而来。”

    李魏拂了拂衣袖，应声跪地，叩首道：“下官自知罪孽深重，任凭王爷处置。”

    萧绛轻笑：“李大人不妨说说，你何罪之有？”

    李魏仍叩首不起，一句一顿道：“瞒报海州灾情，以致民不聊生，此臣罪一；私吞救灾银两，谎称流民作乱，此臣罪二；勾结东瀛外敌，霍乱大靖疆土，此臣罪三。数罪并罚，当诛九族。然臣孑然一身，无亲无故，此身性命，听凭王爷处置。”

    “李魏，”萧绛冷声开口，“你还不说实话！”

    李魏深吸一口气，抬头看向萧绛：“王爷想听什么实话？”

    “本王不信当年鸿章书院盛名一时的李大人，年逾二十载，竟成了这样利欲熏心的蠢货。”萧绛目光沉沉地看着李魏，“你瞒报灾情，谎称流民作乱，私吞五万两灾银，到底是为了一己私利，还