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    正朝外观望的苏兰桡收回视线，看向楚卿：“我听小七说你已经回鸿章书院复课了，见过周老了嘛吗？”

    楚卿道：“还没，吕竑的事情闹得太大，圣上日日传周老入宫，别说是我，连闫老也好些日子没见到周老了。”

    苏兰桡道：“我听彩月说，周老前些日子摔了一跤，郎中说是无大碍，但周老这半年的身子骨是眼见着不如从前了。”

    “摔了一跤？”楚卿心下一惊，苏兰桡这才知道她不知情，遂宽慰道：“郎中说了，问题不大，将养将养便好了。彩月没告诉你，许是看你最近忧心着海州的战事，不想再给你心里添堵。你也别太担心了。”

    楚卿点了点头，心里仍是放心不下。

    老人家的身子骨总是说差就差，叫人来不及防备。周老年逾古稀，早该卸任颐养天年。若非去年中秋突发大火，周老为了楚钦的死重返京城，也不至于这半年来日日cao劳，将本还硬朗的身子骨拖得一天不如一天。

    行刑的场面不好看，楚卿吩咐车夫赶马，在李魏和吕竑被斩前先一步回了海云端，又托鸿章书院的男学生前往周老府中代为探望，顺便送了两坛松醪酒和一本前两年意外得来的棋谱给周老。

    次日午间，女子学部放课。楚卿和林七正准备去对街铺子用午饭，前脚刚迈出鸿章书院的大门，后脚便有周老身边的小书童来传话，说周老邀楚卿去府中见面。

    楚卿闻言颇为意外，还跟小书童确认：“邀我去府里？还有其他人吗？”

    小书童恭恭敬敬答话：“禀先生，掌院只请了你一人。”

    这倒是奇怪了。

    周老贵为两朝元老，身份地位不言而喻。为了避嫌，周老鲜少邀请他人前往府中。饶是从前楚钦见周老，也都是在鸿章书院约见。

    眼下吕竑刚倒台，朝中不知多少双眼睛盯着首辅的位置。周老是最有可能接任首辅之位的人，保不准多少人正暗中盯着机会想拉周老下台。

    楚卿之所以没亲自去探望周老，正是碍于祁王妃的身份，不希望被有心之人瞧见多生事端。周老一贯行事谨慎，怎么会在眼下这个风口浪尖的时候亲自约见她，还是在府中约见？

    楚卿一时想不明白，另一头正与周老切磋棋艺的闫老也没想明白。

    一盘棋终了，闫老落后半子，兴致缺缺地推开棋奁，语意严肃地问周老：“眼下这个当口，你叫楚二来见你做什么？”

    周老慈眉善目，饶是有病在身，眉宇也带着笑意。他起身从书案上拿来一本棋谱，撂在闫老眼前，拍了拍：“瞧瞧，这是什么！”

    “大同棋书？”闫老瞪大眼睛，“我派人寻了三年都没找到，怎么在你手里？”

    周老得意笑了两声，语音上扬：“嘿，楚二那小丫头送的。”

    闫老揉了下眼，仔细打量