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    “鸿章书院招收弟子一向严格，而京中女子此前大多没有读书经历。臣女深知，若以往日的要求，女子学部中大多女弟子论才学都不足以入鸿章书院求学。既然她们已经站在了新的起点，挫折也好，机会也罢，她们都需要面对。

    “或许此次年中大考对她们来说有些强人所难，但挫折同样会使人奋进。作为女子学部的部长，同样作为她们的先生，臣女恳请圣上能准许臣女的不情之请，赏赐女子学部的学生们这个打开眼界的机会。”

    皇帝沉默一瞬，忽而朗笑：“巧舌如簧！楚家世代从武，怎么生出你这么个能言善辩的女儿？朕瞧你不像楚老将军的女儿，倒像周亭以那老狐狸的门生。”

    鸿章书院的年中大考面向各级学生，往届的三甲都出自学龄最长的天字班。女子学部才成立数月，杀出黑马闯入三甲的可能几乎为零。

    皇帝思量一瞬，琢磨着反正只有三甲才有机会破格入仕，女子学部就算参加年中大考、统一排榜，对最终的大考结果也没有多大影响。楚卿如此言辞恳切，破例准了她的心愿，也不是不可以。

    正思量着，恰有侍卫来报，说海州再度来信，东瀛军队已经撤离，待将城中细作清理干净，沿海一带的战事便可以全面告捷了。

    皇帝闻讯大悦，朝楚卿摆了摆手：“行了，你也别跪着了，此次大考，朕已命周老与闫老协办。你们鸿章书院的事情，你们自己去商量。”又笑着打趣，“小狐狸和老狐狸的打算，不必再来禀报朕了。”

    楚卿叩首：“谢圣上，臣女告退。”

    女子学部顺利获得参考机会，海州也再次传来捷报。算算日子，大概年中大考出榜前后，萧绛也差不多可以返京了。

    念及此，楚卿不由心情大好。

    离开皇宫后，楚卿先去拜访了周老和闫老，将女子学部参加年中大考的事情大略定下，才又调头回了鸿章书院。

    回程路上，林七与楚卿闲谈，交谈间又谈起此事，林七便问：“大人，属下不明白，既然女子学部很难在此次大考中取得名次，您为何还要向圣上争取？如果考完成绩不佳，不会反落人话柄吗？”

    楚卿笑了笑：“年中大考涉及来年的春围选拔，榜上三甲有机会破格授予官职。让女子入鸿章书院求学已是破例，圣上没那么容易将这三甲的机会交到女子学部的手里。所以，这次大考，我要的不是成绩，而是一个开始。

    “眼下女子学部刚刚成立，无论是圣上还是鸿章书院的其他人，对女子学部都不看好。只有在这样的情况下，女子学部对其他人没有威胁，也不会因为占用三甲名额牵涉到女子为官，令圣上产生顾虑，才能有机会参加到此次大考中。”