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    乔芝始终含着淡淡的笑容端庄立着，听继母同意了，也少有情绪添减，只缓缓点了点头。

    “你说要赠些胭脂水粉给她人，倒是个好法子，等下让朱mama带你去货房挑些来，先给我过目，少挑些，莫大手大脚。”王澜珍因为乔芝的话改了主意，心里一时还不是滋味儿，说完话撇过头不再看她。

    “是。”乔芝垂首应道，然后带着丫鬟婆子跟着朱mama离开正屋的院子去往货房。

    王澜珍的陪房赵mama遥遥望着乔芝离去的窈窕背影，意有所指喃喃道：“大姑娘如今已十七了啊，出落得竟比那画中人还美。”

    “美有何用。”王澜珍撩了一下眼皮，“没有家世撑腰，好皮相就是祸不是福。”

    赵mama深以为然的点点头，高门大户的正妻更看重家世地位，若空有美貌，给世家子弟看中了，最终落得做妾的下场，那可不是什么好事。

    乔芝进了货房，从箱笼中挑了些原料放心、颜色特别的胭脂口脂类的交给朱mama，并未选取傅粉、黛砚这类继母为了省钱用了残次原料的妆品。

    虽然去侯府结交高门夫人小姐是乔芝的幌子，但兰珍馆是支撑乔家的产业，里面也有她的心血，乔芝自然不愿兰珍馆名声受损。

    做完继母交代的差事，乔芝带着丫鬟婆子回了自己的院子。

    乔芝的父亲乔虑悰，官拜从六品密阁修撰，整日与典籍史册打交道，是实打实的薄禄清官儿。乔芝娘亲离世后，祖母董老夫人替乔父求娶王家女，有了续弦与长女通力经商挣来的银钱，乔家才能在寸土寸金的东京城先租后买，挪到如今这四进大院儿。

    乔家这座宅院，并非是四四方方的，进了垂花门后直往左走，有一处独立的小院儿。王澜珍以姑娘当娇养的名头将这处划给了乔芝，虽看着院落大又清净，但却是离正房最远的。

    继母别有用心，恰好也是正中乔芝下怀。有磋磨儿媳的祖母，是非不分的父亲，再有个自私自利的继母，乔芝只想离他们远远的才好。

    进了九月，小院儿里种的银杏树和柿子树都到了最好的时节。银杏树梢攒满傲然灿烂的金黄，柿子渐红似火缀满枝头，俱是不做掩饰的肆意张扬。

    乔芝站在檐下抬头观赏了好一会儿，恍惚觉得今年的银杏叶更红些，柿果也更大些。

    “连香，待柿子再红些，叫人来都摘了，各屋都送些去，给大家尝个新鲜。”乔芝拢袖跨进门扉，慢声吩咐道。

    “是，大姑娘。”连香答，又问道，“树上留不留些挂果来观赏？”

    往年的柿子都是先摘一半拿来做柿饼，待熟透了再摘下来分吃，且树上还要留果观赏，所以连碧才有