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    要我说呀，还不是因为那张脸。你要是长成北衙禁军统领那样，就算是去阎王面前将陛下截回来，都不会有这待遇。

    宫里趋炎附势的人闻着味儿往偏殿里送东西，忙碌热闹了好一阵。

    钟阑等人散尽了立刻差人从私库里拿了一套上等皮革护膝，亲自去看闻姚。

    不用太悲观，钟阑出发前安慰自己，这几年朕未苛待质子们，即便闻姚城府深沉，但并不厌恶我。

    然而，在转角处，他远远地见到闻姚的贴身小太监正在搬一个灰扑扑的箱子。

    钟阑敏感地皱起眉头，叫住了小太监：这是什么？

    小太监吴庸连忙行礼：禀陛下，这是我们公子的冬衣。公子念旧，让奴才将旧东西都收起来。

    钟阑打开箱子，里面只有两件单薄的衣服，已经很破旧了。

    朕未曾苛待质子，每年内务府都会拨成衣给质子，为何只有这样的衣衫？

    吴庸有些犹豫，思考后心一横：公子姚不喜我家主子，特意关照了内务府。我们已经两年没有新衣了。

    钟阑心里咯噔了下，随手翻了下箱子里的衣服，发现还有两个小瓶子被裹在衣服里：这瓶子里又是什么？

    这是奴才家乡的土方子，调给主子涂冻疮的。

    钟阑的声音不住上扬：这几年来，他一直是这么过来的？连暖手的炉子和药水都缺？

    是的。毕竟宫里没人能违逆公子姚，我们公子也知道，没人会替自己出头

    忽地，门里传来少年刚过变声期的声音，严厉而短促：吴庸。

    小太监一个激灵，立马不做声了。

    钟阑回头，发现闻姚正扶着门框，面无表情地看着自己。他身上的衣服也是旧的，仔细看却能发现已经洗得有些褪色了。身型虽已似大人，肩膀却略有少年的单薄感，挺得直而硬。

    闻姚的眼光闪烁，罕见地回避钟阑的目光：谢陛下宽恕与赏赐。

    这无疑是一种疏离的拒绝。

    钟阑的目光从他头上的木簪子扫视到脚上的麻布鞋，终于意识到，自己的任务有多艰难。

    真男主闻姚，在自己后宫里过了三年没人疼的小可怜生活，而自己一直为欺负他的人提供保护。

    怪不得当日被污蔑为凶手时，他甚至没期待辩解。这三年早已冻凉了他的心，让他根本没指望自己能被公正对待。

    钟阑喉咙底下翻过无数话语，最后全被咽了下去。

    入夜，钟阑回到升云殿，独坐在案前，神情恍惚，嘴里不停自言自语。

    他是和原著一样，记恨上我了吗？

    那我这三年到底在做什么？

    钟阑莫名联想到多年之前自己没有卷入无限流、还是个学生时，开学前一天暑假作业被亲戚家的熊孩子撕碎了冲厕所的窒息感。

    不行！

    钟阑猛然睁开双眼，一脚踢开锦被，近乎惊恐地起身。

    夜里，他辗转难眠，好不容易睡着了，眼前却全是自己到死都不得休息的样子。

    他梦到自己头发斑白、满手皱纹、立于皇城之巅，口里还念叨着：朕终于过完了忙碌充实且有意义的一生。

    吓得梦中的他手脚冰凉，竟然主动醒了。

    守夜的小太监在门外问：陛下，您没事吧？

    钟阑怔怔地看向窗外。初月半明半昧，枝头空无一物，冷风卷杂着呼啸声。

    陪朕走走吧。

    钟阑披着一件不算厚实的外衣，在步廊上漫步，忽地，两旁挂着的红绦刺眼地闯入眼帘，像极了梦中城楼上的装饰。

    怎么突然挂红绦了？

    小太监撑着宫灯走在身旁：陛下，今日腊月初一，按例要办红灯宴，您登基后下令一切从简，于是宫人们就单挂了红绦。

    钟阑抿直了唇，转头看向别处。

    忽地，脚步停下。

    那是什么？

    御花园后湖的湖面上结了一层厚厚的冰。一点零星的火光在冰面角落上闪烁，隐秘而幽微，完美地隐藏在半明半昧的夕阳和枯草间。

    小太监看颜色，立刻说：我立刻去灭了。宫中哪个不长眼的竟然点明火。

    等等！

    钟阑的目光像是被黏在那一点火光上，不顾四周，大步沿着结了霜的小径走到湖边。

    这是一盏蜡烛还未灭的红灯。

    如果湖面没有结冰，它就能沿着湖联通的水渠在宫里漂流，绕宫城一圈，最后被排水网拦下来。或许在这个隐秘的角落，它一整个冬天都不会被发现