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性将包袱往肩上一背，就坐在了车夫旁边。

    那是下人和书童的位置，一般人家的公子是不会呆的。

    那车夫也被这冷清清的少年一惊，不过他到底是这条路上的老人儿，扫一眼就知道发生了什么事。难得这小公子小小年纪，能屈能伸，不与人计较，不禁对石琮礼多了几分好感。

    石琮礼这次上路，除了行礼盘缠，还带了石聆寄给他的两本小册子，都不是什么难懂的读物，却是来自民间，记载五味人生。石琮礼自幼从未离开过石家，虽然和继母相处不愉快，可在衣食上也没有吃过大苦头。看了石聆给他的这些书，他才发觉自己不该太过盲从与书本上的知识，许多事情都要亲眼去看，亲手去做才能体会。

    这会儿石琮礼就做在车边，随着马车的摇晃，悠然地看着书，对于车厢内的笑语嬉戏充耳不闻，倒真有些两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的意味。

    车夫是个粗人，却也粗粗识得几个字。他一边驾着车，一边不经意地朝那公子手上一扫，顿时乐了。

    这是边州老乡编的话本啊，公子还爱看这个？

    石琮礼倒是有些意外：老伯也知道？

    知道，知道。车夫憨厚地笑道，老汉我虽然不识几个字，但是这段儿故事茶楼里常常讲，我们这些人都知道的。

    这话本是根据边州一位传奇人物的真实故事改编的。

    前几年，北地边境出了一伙非正规编制的马匪，靺鞨是草原民族，最擅长打马仗，他们一伙人时不时冲击边州靠近接壤处的小村庄，掠夺财务，抢掠妇女，素有草原饿狼之称，百姓苦不堪言。三年前，突然出现了另一伙人，没有人知道他们从何而来，也没有人知道他们叫什么，他们总是有组织有纪律地围歼马匪，狠狠地搓了这伙靺鞨人的锐气。有了这一伙强有力的武力，马匪们收敛了许多，再不敢轻易踏足明珠地界。

    由于他们每个人都带着黑色的面具，袖口绣着赤色火焰纹，如黑暗中一团燃烧的火种，百姓便称其为赤部儿郎，他们的首领则称为赤首。

    当地人对这伙替天行道的神秘人士感恩戴德，边州地区靠近交界的人家，几乎家家都供了赤部首领的长生牌位。由于解决了马匪的隐患，加上赤部儿郎并没有做什么危害朝廷的事，当地驻军对此事也是睁只眼闭只眼。甚至有传闻说，赤部首领其实就是边州军的将领梁大将军。

    梁将军是当年王老将军的副将，如今已然是皇上钦点的大将军，他看不惯靺鞨人作恶已久，只是碍于身份不可轻易动兵，因此化身赤部儿郎，召集旧部暗地里替天行道也不是不可能的。

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