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    “祖宗，别玩了。”常青背着书箱，抹了下鼻尖上的汗：“迟到了，要挨板子的。”

    话音刚落，另有一位生员从大殿里出来，步履匆匆走下台阶，年方弱冠，身体稍有些发福，水蓝色的衫子在风中抖擞。这可不是寻常的秀才，他叫陈阶，是这届院试的案首，是数千名童生中脱颖而出的第一名。

    “启升兄，”徐湛上前行礼，陈启升大他不少岁数，又是案首，按规矩要喊“师兄”，徐湛轻声问他：“就要考试了，这是去哪里？”

    陈阶笑容温和：“刚刚告了假，临近大比，要回书院读书了，科试前不会回来了。”

    徐湛不无遗憾，与陈阶笑谈一阵，两人互相告了别，徐彻与他约定考场再见，便分了手，匆匆往台阶上走。昨夜连夜雷雨，青石台阶上满是水洼，沾湿了他的下摆，他的布鞋碾碎了一地枣花，放轻脚步走进大殿。

    学子们无一抬头，埋头专心研究学问。

    徐湛找了位子坐下，左右的生员皆抬起头恭敬的打招呼，称他：“师兄。”

    论序齿，他们中年纪最大的已到中年，年纪最轻的也多已经弱冠，而徐湛却是学宫里最年轻的庠生，院试第二名的成绩考入府学。读书人中，先列成绩后序齿，因此除了陈阶，所有人见到他都要停下来施礼，恭恭敬敬叫一声学兄。

    府学的月课是无需全勤的，徐湛更是得到郭淼的许可，只需参加每月初一、十五的考试，以及一季一度的大考。徐湛往日住在府衙或郭淼府上，功课由郭淼亲自督导，定然不会落下。因此他非考试时不肯露面，不知道课讲到了哪里，其余生员也认不周全，更谈不上有交情的。

    徐湛安安静静的看书，与周围同窗争分夺秒捂着耳朵大声背书的形态对比鲜明。

    他不喜欢吵闹的读书声，哪里赶的上茗香满室，丝竹在耳，挚友相伴，辩证学问，通习经传，追溯古道，继往圣之绝学，那才真是一种享受。但当前恐怕办不到，郭淼留给的课业繁重，那个样子读书，恐怕连同进士都考不上。

    正胡思乱想间，读书声戛然而止，徐湛抬起头，原来是学正大人李勘带着老教谕及训导三名走进来。

    生员们立即起身行礼。

    李大人吩咐了几句，便带领着大家摆香案祭拜孔子。

    待起身后又是一段训话，“生也有涯而知无涯；业精于勤荒于嬉。”云云，让徐湛听得昏昏欲睡。

    也多亏徐湛个子最矮，混在其中一眼看不到，否则仅凭他这朦胧的睡眼和迟缓的反应，就少不了一顿夏楚。

    全了礼数之后，就开始考试。上午考时文，下午考背书和训诂，还是老套路。

    今天的题出的有趣，时文一篇，名为《皆雅言也叶公》乍一看仿佛语无伦次，无理取闹，但这才是当