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  一个老人坐在村口的马扎上。他嘴里叼着烟袋，双手揣在袖子里，脖子也向下缩着。一双眼睛却盯着远处的地平线。

    雪白的烟雾从他嘴边喷出，融入寒冷的空气里, 逐渐消散无踪。

    “赵老爹！”一个十几岁的半大少年从后面喊他，“您在这儿干啥呢？不冷吗？”

    老人摇头。

    “我看您冻得都打哆嗦！”少年笑嘻嘻道, “还说不冷！您怎么不回屋歇着？”

    他跑到老人身边, 好奇的朝着他注视的方向张望：“这儿有什么好看的？天寒地冻的……”

    老人捏住烟管，吐了口白烟：“你个小崽子, 自然不懂。”

    “就是这个时节, 才是最危险的时候。”他慢悠悠道，“我们冷，他们也冷啊……”

    “我们在南面，他们在北边儿, 我们冷，他们比我们更冷。”他嘀嘀咕咕地说，“我们冷了, 吃攒下的粮食过冬；他们一冷，牛羊就都要冻死；牛羊都冻死了，他们没吃的了，就要来抢我们的了。”

    少年连蒙带猜，明白了他话里的意思：“您是说，鞑靼会来抢我们？可是他们已经好久没有过来了呀……”

    “好久不来，才让人更担心。”老人摇着头，“经常来，就是搞点小事情；好久不来，只怕要搞大事情……危险，危险……”

    少年听得稀里糊涂。

    “那您在这儿慢慢看吧。”他说，“我回去了。”

    他转过身，蹦蹦跳跳地往屯寨里走。

    没走两步，突然听见背后传来一声苍老而又嘶哑的怒吼。

    “敌袭——”

    少年霍然转身，只见地平线上，十几个黑点正在飞速朝着屯寨的方向接近。

    赵老爹颤巍巍地站着，瘦弱的身板杵在村口，表情却怒目圆睁，声音中气十足。

    “鞑靼来啦——”

    为首一骑已经近了，他身上穿的是鞑靼特有的服饰，手上似乎拿着一柄长刀。

    少年甚至看见了钢刀的反光。

    他惊惧地后退了一步。

    ……

    谢韫之还在带着士兵捆扎草方格。

    做这种枯燥工作的时候，总是免不了要讲些闲话。一些窃窃私语传入她耳中。

    “……听说顾将军前段时间搞了一个什么学堂，教人读书识字，还教人学医。我家里头有个表亲，就在那里读书，听说还包饭哩……要不是因为咱是军户，干脆把我家小子也送去……”

    “这算个什么！我听我婆娘说，咱城里最有名的沈大夫也在里头讲课，还有一桩事情，你们肯定不知道。据说顾将军给了沈大夫他们人手一册医书。沈大夫说，那医书简直不像是凡人能写出来的东西，里面许多治病救人的法子，都是闻所未闻，关键是他试过之后，发现竟然真的管用！”

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