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官回去拿了钥匙开锁。木门打开，里面的灰尘顿时扑面而来。

    谢韫之后退两步，等着那些灰尘落下，抬步进去。

    房间不大，里面摆了几个架子，上面摆了些零散甲片，还有无弦的角弓，损坏的弩/箭等。谢韫之绕过架子，看到角落里有个竹筐，里面有个巨大的竹筒。

    她双手握住竹筒，把它举起来，看到竹筒底部还安了个木柄。

    “……这是什么？”

    “呃……”士官上前几步，看清了她手中的东西，“是突火/枪。”

    “怎么用？”

    “先往里装填火药，让火药填满到这个位置——”士官比划了一下，“再往里填些碎铁，若无碎铁，瓷片石子也可替代——然后把枪口朝敌高抬，使木柄杵地，用细签伸进小孔引燃，则火石突发，可击百步之敌……”[1]

    谢韫之拎着木柄倒了倒，从竹筒底部倒出些许黑色的粉末。

    这大概算是最古老的热武器了。

    她端详了一阵，说：“想法不错。”

    “就是，用起来太麻烦。”

    “是啊。”士官表示赞同，“半天才能点一次，对步兵尚有两分用处，对骑兵就不太好使——以前守城用过，好几次在管子里就炸了，太危险，最后都没人愿意用。”

    “唔。”谢韫之点点头，“这东西我带回去看看，其他的先放着吧。”

    “是。”

    ……

    狄岚靠在包着锦缎的靠枕上闭目养神。

    他乘坐的是一辆乌木马车。外表并无华贵纹饰，显得十分低调，内里却是宽敞舒适，陈设奢侈。马车行驶得十分平稳，在辕门前缓缓停下。

    “将军，咱们到了。”

    “嗯。”

    辕门前已经有参将亲兵在此等候。狄岚下了车，众人纷纷行礼：“狄将军。”

    狄岚也笑着同众人回礼。寒暄一番后，狄岚声称要查阅这段时间以来的文书，遣散众人，只留下一个亲信。

    两人朝着营帐的方向走了一段路，亲信低声道：“狄将军，先前您交代的事情，已经基本办妥了。”

    狄岚略一挑眉。

    “……用精铜浇铸的火铳，效果确实比突火/枪要好得多。”亲信说，“竹制的突火/枪最多只能杀伤五十步之敌，但精铜火铳，可杀敌于百五十步外。”

    “不错。”狄岚微笑，“现在造出多少了？”

    “先造了五十架。”亲信回答，“卑职带您去看看？”

    两人前往库房，一直走到最边缘的一个。亲信拿钥匙开了门，库房中整齐地排列着一架架铜制火铳，都用粗布蒙着。

    亲信揭开布料的一角，露出其下闪着金属光泽的铳口。

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