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学士面席而坐，不约而同地安静下来，看向来人。

    其中一位老者发须皆白，视线略过众人，径直落在祁垣这里，暗暗点了点头。

    方成和悄声问：你已经六年没见老师了吧？

    祁垣一怔，心想原来这就是方成和的老师？这么大岁数的莫非是杨太傅？

    杨太傅其人他还是知道的，本朝唯一的文武双状元，三朝元老，国之重臣。如今虽已是鲐背之年，却依旧耳不聋眼不花。

    据说皇帝曾体谅他年事已高，允了他解甲归田，谁知外面风声顿起，说他不得圣心，是被贬官下放。皇帝便又把他召回京城，尊为太傅，同时免去早朝午朝，每逢节日，又不断地有赏赐下来，很是给这位老臣脸面。

    再其他的，便是这位太傅曾夸赞三位神童少年聪敏，拜相之才，必立功名于天下了。

    祁垣想到这，默默咽了口水，自己拜相是没指望了，拜佛还差不多。他稍定心神，又看老太傅身后一位年轻人，剑眉入鬓，气宇昂昂，猜着便是那位神童陆星河。

    这一思索的功夫，那几人已经去到了前面上首的位置坐下。

    龚祭酒又站起，带众人拜谢皇恩，文绉绉说了几句祝词，大家重新落座。随后有青衣小童捧盘而出，在每席上放了二色点心两盘，面茶两碗。

    祁垣撇眼偷瞧，见阮鸿不动，方成和倒是一口吞了块点心下去，便也喝了口面茶润了润。才放下面碗，青衣小童便将东西都撤走了，上了清茶。片刻之后又撤掉清茶，每人眼前放上一盏玲珑劝杯，将酒斟满。

    这次却是杨太傅几人起身拜谢，龚祭酒再次回礼，给那几人上酒rou。

    祁垣虽然爱吃酒，但从来没见过这种场面，在下面看得晕头转向。

    又折腾了一会儿，终于等到青衣小童再次过来，给众人摆上酱油醋碟，调羹汤碗，四色小菜，四色干果。两侧偏殿也有丝竹声起，这便意味着礼成，可以开吃了。

    阮鸿的眼睛一直瞅着上面，这会儿见祭酒和太傅在说话，暗自一笑，从一旁取了自己带的雪花酒出来，悄悄给自己和祁垣满上，又偷递给后面的徐瑨。

    祁垣扭头，见那徐瑨接过酒袋，却是身形笔直，堂而皇之地自己斟满，丝毫不像阮鸿那样偷偷摸摸，忍不住暗暗嘿了一声，偏脸去瞧。

    这边正偷偷传着酒，就听上首的太傅突然轻咳了一声。

    殿中一静，众人齐刷刷向上看去。

    杨太傅笑呵呵道：今日盛会，有酒无诗岂不无趣，不如我们也来行个酒令。

    底下众人纷纷应和，齐声说好。毕竟大家来参加这东池会，至少有一半人为的是显露才学，提升声望。行酒令，论时文，都是他们此行的重中之重。

    杨太傅颔首微笑，看向龚祭酒：如此，便请龚大人出令吧。

    龚祭酒却又让给了太子伴读陆星河：惟真第一次来这东池会，由惟真出令如何？

    陆星河点头，略一凝神，道：现下乐工所奏正是《鹿鸣》，不如我们行个鹿鸣令，大家各说两句诗词，其中嵌有鹿、鸣二字即可。

    话音才落，就听下面嗡声一片。

    祁垣屏息凝神，倒是听到了旁人的嘀咕，无非是抱怨含有鹿鸣二字的诗词太少，众人熟知的就那几句，这陆惟真太为难人了。又或者是议论鹿鸣宴乃乡试之后，各地为新科举子举行的宴请。现在才是春日，这令词不合适。

    祁垣心中暗笑。文人相轻，在座各位不是世家子弟便是各府才俊。陆星河这么年轻，名气越大，旁人便越不服气。今日酒令，若是常见的草木虫禽、风俗节令也就罢了，偏偏用这鹿鸣一词，可见其野心勃勃。

    祁垣巴不得大家闹起来才好，偷偷抿了一口酒，紧张巴巴地瞅着大家。

    龚祭酒却始终是平常神色，让青衣小童去殿外敲鼓，又让人拿了一枝桃花进来。

    殿内的议论声渐渐歇下。毕竟龚祭酒可是国子监祭酒，又是礼部右侍郎，他默许了这提议，别人也只能认了。

    祁垣转头，只见那桃花枝从后传起，速度越来越快。他暗暗咽了口水，想着自己一会儿丢快点，或许能逃过一劫。

    第一通鼓停，桃花传到了中间一位中年学士的手里，那人一顿，满脸通红道：呦呦鹿鸣，食野之苹。

    旁边有人哄笑。

    龚祭酒点头道：有鹿鸣二字，正合适。

    中年人感激地作了个揖。

    击鼓传花继续，再一停，到了一年轻秀才面前。年轻人道：鹿鸣首宵雅，义取好贤深。

    众人纷纷叫好，桃花枝继续往下传递，又有俩人接了，却都说不出来，只得罚酒。

    祁垣心如擂鼓，眼见着花枝被人手手相递，径直停在了徐瑨的那桌。