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    “退下。”皇帝再度命他告退，又睇了眼张敬保，“你们也退下。”

    满殿的宫人立时都向外退去，几息工夫，殿里就没了外人。

    殿门关阖的声音一转即逝，楚钦无声地看着皇帝，皇帝沉默地自顾坐着，忽有烛心烧得一响，哔啵声明明极轻，却显得格外分明。

    “钦儿。”良久之后，皇帝终于再度开了口，“这些年，朕待你不好，你恨不恨？”

    楚钦目光微凝，视线压下去，声色平静：“儿臣不敢。”

    可皇帝置若罔闻，自顾自续道：“你若有恨，你就恨朕。你可以寻些由头削减朕的陪葬，也可以日后不大办祭典，但你不能让你母后也不安生……朕得跟她合葬。朕答应过她，百年之后，要跟她合葬，要一直陪着她。”

    楚钦顿时连呼吸都窒住。

    这番话背后的意味太多，多到让他头皮发麻。近来扎根于心的困惑也涌至极点，他不自觉地咬住牙，许多种应答措辞同时漫上心头，最终说出的却是一句：“父皇说什么……”

    皇帝干笑，身子全然靠向软枕，仰头看向床幔的顶子，长长地舒了口气：“朕答应你母后的事，都办到了。到时你安安稳稳地坐上这皇位，她会高兴的。”

    “父皇……”楚钦跌退半步，长久以来的父子不睦让他心生警惕，不得不将此视作试探，却又无法从父亲脸上看到分毫试探的意味。

    安寂须臾，他缓缓道：“四弟有勇有谋，还有母族扶持，更堪为君。”

    皇帝仍自含着笑，眼睛一转，视线落在他面上。

    遂睇了眼床边：“过来，你坐。”

    楚钦定住气，依言坐过去，皇帝凝了凝神：“你四弟、还有皇后的娘家萧家是什么路数，朕心里有数，朕知道他若登基，一定会想方设法要你的命。朕也知道，人生在世当以德报德，以直报怨。可朕还是想求你——你若继位，留他一命，你肯不肯？”

    “……儿臣不明白。”楚钦目不转睛地盯着父亲。

    不是不明白他为何要他饶了四弟，而是不明白他为何突然想让他继位。

    皇帝苦笑，摇着头，又是一声长叹：“别怪朕。那个时候，你太小了……”

    西配殿，曲小溪早早哄着妍欢睡下，自己却因皇帝的事安不下心，便让人先将妍欢送回了长乐宫，自己扔守在配殿里等着楚钦。

    这一等就是大半宿，她因心中有事倒也没有多困，可楚钦回来的时候却把她吓着了。

    “滚！”他尚未进殿，斥骂声就传进来，“都滚！”

    曲小溪一下子站起身，迎到外屋就见他铁青着脸，周遭的宫人们都在躲阎王似的往外退。