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    高利贷就是吸血的水蛭，卖了房子后他们举家搬到了老城的旧民房里住着，那些放贷的人从一开始每个月来家里要钱到最后每周、每天……他们家的外墙被人用红漆涂满，父亲遭到毒打，那些人还追到了他的学校来，一天到晚跟着他、逼着他、威胁着他，那段时间学校里的人见了他都要躲，生怕被殃及。

    这样的生活持续了半年，他的父母不堪忍受开煤气自杀了，他们死的时候他就睡在卧室里，他是幸存者，邻居报警后他被救了出来，可能因为年轻，生命力强，总之那一回上帝没有夺去他的生命，他侥幸地活了下来。

    活下来之后的日子并不好过，那些放贷的人不肯放过他，他不得已只好辍学，提前步入了社会，把每个月辛苦存下来的钱拿来还债。

    他一个没正常毕业的不知名画家能找到什么好工作？无非是接些廉价的私活，帮人画一些商业宣传画罢了，蒋国豪那时还不是虞美院长，他见他实在辛苦就让他到他的画室帮忙，不去画室的时候他会去跳蚤市场卖自己的画，也就是在那时候，他遇见了吴晓星。

    她是他的贵人，到如今他也是这么认为的。

    一开始她只是频繁地找他给她画肖像，开价不低，他自然不会拒绝，在知道他的处境后她说她可以帮他还清高利贷，当然这不是没有条件的。沈恪回想起那时候，他被生活折磨得没了信念，又何谈尊严，他没多犹豫就答应了她的条件，吴晓星很大方，他总算是摆脱了那些追债的人，即使在别人看来这代价是可耻的。

    那一年除夕，吴晓星带他去见了她的家人，这件事她事先没和他商量过，他也是到了那儿才知道的。一个被包养的落魄画家怎么可能受到待见，他诚惶诚恐如坐针毡，她的家人中除了那个小女孩，没人拿正眼看他。

    那晚之后，吴晓星向他求婚了，她说她年纪不小了，该找个人嫁了，她又用当初和他做交易的口吻和他说，只要他愿意她可以送他出国学画。

    那时婚姻对沈恪来说一文不值，他对自己未来的妻子并不抱有幻想和期待，艺术才是他的至高追求，他下贱地觉得这个买卖很划算，不亏。

    他那时候还太年轻，不知道所有命运的馈赠，早已暗中标好了价码。（注）

    上帝给予你什么就必然会相应地夺去些什么，这代价只会重不会轻。

    他后来才知道他应付的代价是席殊。

    很多人私下说他的婚姻是忍辱负重，他自己并不这样认为，吴晓星待他很好，他至今都很感谢她，如果不是她，他这辈子都只能是一只蝼蚁，他不恨她。

    亦不爱她。

    他和她相敬如宾，他本以为这辈子的生活就是这样了，可上帝说：要有光！于是他就有了光。