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    也许只因为清清是自由的，无拘束的。

    然而对有些人来说自由却是极为奢侈的东西，有多少人为了生计不得不拿自由去换却又要感恩戴德买了他自由的人，因为那人可以让他活下去。

    “进了余府后，我就被分去马房喂马，江南人大多不擅骑马，但也不知怎的，我却似无师自通，头一回看见马儿便像看见老朋友一般，我非但不怕它们，我甚至还敢上去骑，所以，我并没因被分到马房懊恼，反而有些欢喜，管事们因我承担了大多喂马洗马的活计，他们待我也还不错。”

    朱小棉想起那些如自己朋友般的马儿，唇角取而代之的是微微笑意。

    “那两年我在余家过的还算愉快，余家给的工钱相较其他人家的确高了不少，有了钱，娘的病也好了许多，与马儿相伴，替娘养老送终，我原本以为这一辈子就这样过了。可有一日，余家大爷忽然来马房准备骑马去郊外踏春，我当时正在铡草料，被马房管事催促着替大爷牵马，却一个心急，被铡刀划伤了手掌，一时血流如注，大爷见状不但唤人替我止了血，竟还放了我几日假。”

    说到这里，朱小棉欲言又止，“我还以为……”

    随后又摇摇头，苦笑一声，“我虽从没想过要与大爷有什么牵扯，但即便如此，在得知大爷的真正打算后，我还是吃了一惊。”

    “他从那时便生了让你假扮燕榕的心思是么？”宋真清问她。

    “对，也不知他从哪里打听到燕榕手上有道伤疤，见我伤了手，与燕榕伤的手正是同一只，”朱小棉勾起了唇角，“可他却不知，我原本手心便有一道伤痕，那伤已陪了我许多年，那日被铡刀所伤，却正是伤在了原来的伤痕之上，所以……”

    朱小棉直视着宋真清的眼睛，微微笑道：“jiejie，你说世事就是这般凑巧，对不对？”

    “是啊，人算不如天算，真是无巧不成书啊，”宋真清也叹息了一声。

    “他让我假扮燕榕，我不肯，他却以我娘要挟我，我没办法，只得应了下来，”朱小棉说到这里，忽然红了眼眶，“他们非但不让我回去看娘，竟还偷偷将我娘转移到了别处，直到来鸣沙郡头一日，我以死相逼，才得以见了我娘一面。”

    “那你娘她……”宋真清不免替朱小棉忧心。

    朱小棉摇摇头沉默下来，片刻后才接着又说道：“事实上，我很早便知晓我是娘捡来的孤儿，但从前的事因时隔久远，我记不太清了，但那日，娘许是也猜到了些事，她以为那是我们之间的最后一面，便说起了我小时候的事。太康元年，寒衣节，她去为亡夫上香，却在离开坟地时，在一座新坟处发现有个小小的身影正在偷食上贡给死人的瓜果，