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    对她而言，那些都是言过其实的讚扬。

    她，只不过是意外闯进了案发现场，一不小心救出了人而已。

    对于芭芭拉的死，她还是感到相当自责。

    不是因为她杀了人，而是，没能让那名犯人真正赎罪这件事。

    她没办法说，自己做出了正确的决定。

    不过……有件事是确定的。

    她确实救了人。

    那对情侣，茱莉亚和安妮两人，都顺利地获救了。

    在艾薇儿离开后，茱莉亚对状况危急的安妮进行了人工呼吸，好不容易才让她好转过来，等警方到场，提供了妥善的医疗照护后，就完全没问题了。

    可以说，两人的命，都是艾薇儿抢救回来的。

    「真的……非常感谢您……！」

    艾薇儿在医院里疗伤时（由于动作太过激烈，她的车祸旧伤严重地復发了），茱莉亚和安妮前来探视过她，并且不停地对她道谢。

    对茱莉亚而言，不仅是救了自己，更是救了她最心爱的人的救命恩人；当然，对安妮也是如此吧。

    不过，艾薇儿自己反倒觉得有些羞赧。

    她当时没有留下来帮助两人，而是选择了继续追踪珍妮的足跡。

    以她的角度，认为自己并没有真正善尽应行的职责。

    只是，成功从鬼门关里活过来的两人，对此并不在意的样子，她也就没办法多说什么了。

    ※※※※

    案子结束后，已经过了好几个月。

    这段日子以来，发生了许多事情。

    警界的动盪是可想而知的，「剥皮者」一案所引发的丑闻，导致许多高层被迫下台负责，人事调动顿时成了巨大的难题。

    市警局的警长一职也空了下来。

    期间，曾经有人问过艾薇儿的意愿，不过她果断地拒绝了，让大家都相当惊讶。

    最后，另一位能力也不错的同事升了迁，填补了这个空缺。

    高层们的处置与究责，艾薇儿没多加关心，总之应该迟早会摆平的吧。

    警局的运作，也逐渐回復到往日那样，社会的纷乱平静了不少。

    随着光阴的流逝，案件的影响，终究逐渐被消磨、逝去。

    然而，有些影响，是永远也抹灭不了的。

    逝者，已经回不来了。

    米莉.詹森。爱丽丝.布莱克。凯瑟琳.富兰克林。安娜.格林。吉儿.爱丁顿。可柔.汤普森。多玛.普朗克……

    以及，苏珊.海德曼。

    她们，已经不在这个世上了。

    对深爱她们的人们而言，这个世界，已经永远地改变了。

    时间，或许会冲淡这一切，冲淡这些悲剧所带来的伤痛。

    可是，不可能完全消除。

    伤痕，是最痛的存在，最深的悲哀。

    「……」

    在店门口停了一会儿，艾薇儿鼓起勇气，踏了进去。

    「欢迎……喔！艾，好久不见！」

    「嗯，好久不见了，保罗。」

    对着老友熟悉的笑脸，艾薇儿回以僵硬的一笑。

    目前的她，还没办法完全放开，也是没办法的。

    「我今天不久留，只是来看看而已……喝个一杯就好。」

    「这样啊，那，我帮你做个特调吧？」

    「谢谢，那就拜託了。」

    细细品味那复杂的滋味，艾薇儿轻轻放下酒杯，环视店内的景况。

    「剥皮者」的案子落幕后，保罗的酒吧就恢復了往常的荣景，甚至因为那段时光的人人自危，人们鬱闷许久的不满，造成了报復性的消费反弹。现在，室内到处可见打情骂俏的同性伴侣，有些还没有对象的人，则时常找机会与人搭訕，当然了，也有些只是过来玩玩的人，各种各样的客人都有，业绩量上升不少。