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    「不好意思讓您久等了。」當我在注視窗外的雨天景色時，日高女士的聲音已經出現在我身後。

    我轉過身微笑的和她點點頭表示見面是種榮幸。日高女士的模樣和自己想像的差距不遠，留著法國詩人般的銀白色大捲頭，臉上的皺紋已經誠實地告訴他人年紀般，脖子上還掛著一付老花眼鏡。如果她沒有穿著那麼正式白色褲裝晨禮服，而是穿一般墨綠色工作服的話，我可能也會把她當作患者來看待。

    「山區的天氣變化很大哪，就連早晚的溫差也是。」日高女士示意著要我坐下來，然後提起茶壺為我注了八分滿的紅茶。

    「很抱歉挑您百忙之中打擾。」

    「你覺得我會很忙嗎？」她一邊笑著一邊用手遮住露出的牙齒，這個舉動給人感覺像是非常有教養似的。

    「嗯……老實說我也不是很清楚。畢竟各行各業有它的難處，不是身在那個環境下的話，就像黑夜中拿著獵槍抓兔子一樣，會在不經意的狀況傷害到別人也說不定。」我說然後啜飲了紅茶。

    「既然選擇了這種工作，我早已經對別人所謂的誤解釋懷了。所以我可以跟你誠實地說，我現在的工作實質上真的很輕鬆，只要開開口與政商名流聊聊天或是與患者家屬見見面之類的，其餘管理的事務都是你所看到的優秀幹部去做，真正疲累的人是他們而不是我。」

    「優秀的幹部也不是平白無故無中生有，我想主要的是有日高館長這種有責任心的人領導出來，後續的工作才能無所憂心。」

    「聽起來很奉承的一句話，但是卻格外地中聽。」她說。「我想這是為了後續的談話鋪陳的吧？」

    我笑著點點頭。「有個問題非常冒昧的請教妳一下，是關於妳與真由里的關係是……？」

    「就大家的認知我是真由里的母親，但正確來說我只是個兼護人。那孩子是一個親戚出了事故後才接來我這裡照顧，當時的年紀差不多才八歲左右。」

    「事故？具體來說是哪種呢？」

    「家用瓦斯事故。很遺憾，想到這種也很難過，因為那種氣體會在人們不知不覺吸入中而發揮毒性，就算一開始就聞得到這氣體中附加的硫醇氣味，但卻往往因為覺得微不足道而不去管，等發現以後已經來不及了。人腦因此急性一氧化碳中毒且無法即時清醒逃離，所以她的雙親和家人都在那場事故中喪生。」

    「我很抱歉讓妳想到那不好的回憶……」我說。

    「沒關係，別在意這件事。而且我已經說過對以前和現在的事都一一釋懷，所以沒必要為此產生一絲的罪惡感。不過有一點請你遵守著，就是別和真由里那孩子提到這件事，因為她是那個事故中唯一存活下來的人，我不想讓她難過。」

    「我會記住的，謝謝。」

    「接下來我們來談點你所想要談的正事吧。」她又提起茶壺準備替我倒茶，我搖頭表示喝不下了。

    「據我的上司給我的說法，有關真由里寫作的事情妳是表達讚同的意思，應該沒有任何問題吧？比如說會不會影響到課業的進度還是生活作息之類的？」

    「這點請不用擔心。真由里目前是處於在家自學的狀況，如果她想做自己想做的事，我會全力支持的……畢竟那孩子非常排斥上學這件事。」日高女士吐了一口氣，似乎也對真由里不喜歡上學的事煩惱著。然後接著說：「我想都是因為SB的關係啊。」

    「妳是指School   bullying嗎？」

    「是啊。」

    「啊啊，那可真是一件很嚴重的事情。」我假裝搖頭裝出無法置信般的表情說著。

    「我想你也注意到真由里和一般孩子與眾不同，越是特別的個體，越容易在團體生活中被人討厭。我們都是經歷過那時期的學生時代，你應該也是感同身受吧？」

    我點點頭，放下了空茶杯。

    「所以我也希望和貴公司合作的途中，如果真由里有什麼任性的行為，請多加的包容一下，若是她有無法處理的事物就來找我或是那位接待你的蓮華小姐，我們都很樂意幫忙的。」

    「瞭解了。」我雙手合掌地拍了一下，「對了，有關之後協助真由里寫作上的支援，可以在這裡住上一個月嗎？就算支付借宿的費用也沒關係，我只是不想每天浪費兩個小時的時間來回奔波著，畢竟這會影響到出版時程，不知道這個請求能不能得到妳的淮許。」

    「唉呀？你的上司並沒有跟我提到這件事情，所以我這邊……」日高女士非常為難似的表情。

    「啊！真的很對不起，突然這麼唐突地說，如果這裡有什麼不方便借宿的話，我也可以在山腳下租間旅館，請不用擔心。」

    「……是這樣的，因為待會我有個會議要開，我會請蓮華小姐那邊幫你協調看看有沒有空置較完善的房間。不過就我的印象，最近的患者好像達到的編制……要是沒辦法符合你的期待的話，在這裡跟你說聲抱歉。」

    之後她走到櫃台和蓮華小姐說了些話後又走了回來，對我說她差不多要去開會了，不好