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月。

永宁七年九月，杜预攻克平原，俘虏桓晰，以铁棓揭其脑盖杀之，平定了河北十七郡之后，返西再攻潼关。

而潼关守将白益鸿卢崇祚据守潼关不出，叛军二十万在潼关外半月，久攻不下。而朔方陇右河西三军已经趁机将河东大部平定，云炜之的朔方军收复陪都太原府，而莫翟率军入河北，又收复了河北十余郡，切断了杜预军队前后方的联络。

被杜预残杀的平原太守桓晰乃出自琅琊桓氏，百年的大贵族，虽不问朝中诸事多年，但经桓晰惨死，甚是愤怒，便用家财自募军队十万，由桓家的三公子桓洐领兵，自沂州向北，接连收复了齐州，德州，十月攻下平原，收桓晰及其子尸骨。

此时的杜预叛军，东不过雍丘，又兵阻南阳，北路也几乎断绝，只不过局限于河南西部一隅之地，一时陷入困境。

一切如白益鸿当初所言，杜预已如笼中困兽，如今只待三军收复河北，再南下与江汉，江淮的兵力合力围剿，李杜之乱便可平定。杜预心情沮丧，不免生出弃洛阳，走归范阳之意，计未决，潼关便出了事。

却说那郑元忠自李承勋走后就开始察觉事情不妙。他当初是怕皇帝亲征有变，太子继位后对自己不利，才怂恿皇帝让太子出征，同时想着李承勋年轻气盛，必然急于立功出关平乱，便可以借杜预之手除掉李承勋。却不料李承勋只是据守潼关，将平乱立功的机会全部让与西北众军，每日只是从潼关写捷报至长安，请皇帝嘉赏三军。

五万大军从长安带出，至今丝毫为损，而战事眼看就要平定。据郑元忠安插在潼关的密探所言，一向骄傲自负的大将白益鸿对李承勋是毕恭毕敬，而心高气傲的老将卢崇祚如今也是甘心听命于李承勋。李承勋在潼关指挥，与西北三军将领的信都是亲笔书写，将皇帝奖赏全送去犒劳三军，分毫不取。

郑元忠感叹李承勋收买人心的本事，却更担心再过三个月，等西北三军收复了洛阳，与李承勋会合，到时候李承勋手中就是三十万大军。又有莫家，云家，令狐家，卢家支持，若是忽然剑指长安，郑家就是死路一条。

就算李承勋不反，等回到长安也已经不是当初那个有名无实的太子，到时有军功在身，身后又有重臣扶持，怕是再废他更是难上加难了。

这样思来想去，只觉从刘毅死后，自己与杜预反目，再至杜预叛乱，皇帝要亲征，都好似一局已经布好的棋，将自己一步一步逼入到现在进退两难的境地。每日只要一想到该如何遏制李承勋，郑元忠就满面愁容。

此时，潼关守将亦有人向李承勋提议诛杀郑氏，以振军威。李承勋听后，未置可否。但消息传到长安，郑元忠大惧，忙向皇帝奏请招募军队，屯守长安，用以殿后。

招募来的一万人皆是市井之徒，郑元忠的心腹将领又没有多少本事。看着那一万乌合之众，郑元忠心里更是没底。

正在此时，吐蕃与突厥趁着西北边防空虚，出兵河西走廊。皇帝见一波未平一波又起，原本舒展的眉头又皱了起来。

郑元忠见状，趁机对皇帝奏到：“杜预已兵势日蹙，将有内变，潼关守军十万，