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永王迟疑了下，“儿臣不知道。”

    “那朕便告诉你。他躲到晚上才去见你，也是为的萧敬宗——所谓犯真心痛急病而死，是刑部拿来安抚旁人的，他的死另有缘故，是被投了毒。而刑部大牢里，最后一个见他的人，是朕。”景明帝双手按在御案，居高临下，“倘若萧敬清说的是这个，你会如何应对？”

    他说得不疾不徐，却将永王惊出了满身冷汗。

    哪怕隐隐觉出萧敬宗的死有蹊跷，他也没想到会是这样。

    萧敬宗死于投毒，临死前最后见的人是景明帝，那么……那临终一会后，是景明帝指使人投毒，还是旁人胆大包天地去投毒？

    刑部大牢里看守得森严，他和小萧贵妃都没法子传递消息，又有谁能在眼皮子底下投毒杀人？无非监守自盗，奉命行事罢了。

    永王甚至不敢往下想，背后冷汗涔涔，哪还敢轻易评判，只跪地道：“请父皇明示。”

    景明帝沉默不语，只追问道：“你会如何应对？”

    “儿臣……儿臣……”永王迟疑了片刻，心知景明帝必是对萧家起了罅隙，只谨慎道：“刑部的事不归儿臣管，既然是有人在狱中投毒，父皇英明神武，自会安排彻查。儿臣也只能安抚罢了，不敢擅自插手。”

    “是么。”景明帝也不叫他起身，慢声道：“这件事，朕不会查。”

    语气轻描淡写，仿佛萧敬宗的死无关紧要。

    永王一瞬间明白了过来。

    哪怕知道当年的恩怨，哪怕已有过这种揣测，但此刻跪在御前，景明帝这态度仍叫他心惊rou跳。萧家两位顶梁柱，以萧敬宗最为显赫——萧贵妃的亲兄弟、小萧贵妃的父亲、当朝位高权重的相爷，无不是景明帝亲自授予。

    而今时今日，却也是景明帝金口微开，不止夺走荣宠，亦夺走性命。

    永王似乎能听到身后根基轰然坍塌的声音，心中警铃大作，也不知景明帝这是为当年的私仇，还是察觉了他和萧家在外面为夺嫡而做的一些手脚。

    忐忑不安地抬头，对上景明帝的目光时，那眼底里有慈父的怜爱，亦有君王的威仪。

    他跪得更加恭敬，甚至连呼吸都极力屏住，大气都没敢出。

    殿中死一般的沉默，已是入冬的天气，因景明帝御体欠安，早早就笼了银炭火盆，满殿和暖融融。永王只觉身上那蹭蹭锦绣罗衣又厚又沉，捂得浑身难受，连额角都不自觉地沁出细汗，渐渐地汇成汗滴。

    御案之上仍是沉默，显然别有深意。

    他咬了咬牙，才低声道：“请父皇宽宥儿臣？”

    “哦？说说缘故。”景明帝慢条斯理。

    永王跪得膝盖都快僵了，垂首道：“儿臣……儿臣先前贪欲蒙心，也曾与萧家一道，收过些贿赂，做过几件错事。”他的声音愈来愈低，一颗头几乎埋到胸前，“从前是儿臣糊涂，还请父皇宽宥。”

    景明帝瞧着他，眼底波涛暗涌，唇角却露出自哂般的笑意。

    他沉默了片刻，也没挑明缘故，只缓声道：“萧敬宗忤逆犯上，其罪当诛，急病死在狱中留个全尸，已是法外开恩。不止他，萧敬清也是。湛儿，抬起头——”他语气更沉，待永王抬头，那目光便钝刀般压了过去，“你该明白父皇想做什么。而你身为皇子，该做什么，不该做什么，须心中有数。”

    这便是要他跟萧家一刀两