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。命运这么容易就放过了我们，你不觉得这很奇怪吗？”

“这并不值得惊奇，罗德。”尼禄轻松地说。他对于命运过于放松，以至于连微笑都有些狂妄的意味。“我连你都能拥有，那么我再怎么被命运之神眷顾，都不会受宠若惊。”

这时脚边传来一阵惊动。两人循着声音往边上看去。

船长因为过度紧张而呕吐起来。他匍匐着，脊背象抽筋一样攒动。

尼禄嘴角轻轻弯起，微微垂首，眼窝中形成一片阴影，一副似笑非笑的样子。生而带来的邪恶气质，与他现在的邪笑惊人地重叠了；他的眉眼和骨相最适合做这种表情，好象只有邪笑时的他才最是尼禄本人，其他表情不过是一种对本性的掩饰罢了。

尼禄走到船长旁边，冷笑道：“凡是贩运私盐的罪犯都会被剥下脸皮，再血淋淋地挂到眼前。他们将对着自己的脸皮忏悔到死。”

船长吓得抽搐几下，紧接着就一头杵在甲板上，昏死了过去。一旁的船员不敢动弹，全部噤若寒蝉。

罗德扫过他抑制不住笑容的脸：“你何必开玩笑吓唬他。”

尼禄看向罗德的眼里透着一种无辜。这是一种纯真而恶性的无辜。

“我没有开玩笑。”他诚恳地说，“他们就是要这么死。”

……

祸乱全国的私盐案终于告破。

法院派专员去印度，查出上百张私盐合同，上面无一例外地盖着安东尼的印章。

安东尼从事私盐买卖已经很久了。之前位居军职时，他甚至贪污官盐、以私盐充数发过军饷。当初，这件事被他的兄长门希以重金封口而压制下来，如今又因法院的调查而昭然于世。

私盐的流通造成大范围的疾病，无数人因为食用掺杂铜锈的食盐而痛苦死去。

贪污、疫病、贩运私盐，这些罪恶一时间全部算在安东尼头上。他很快就被逮捕入狱。

秋冬之际，天井里结一层脆弱的薄冰。罗马人开始挖掘地窖，为制作昂贵的冰块做准备。他们还在大理石墙壁上涂满厚厚一层树脂，这样能起到防风的作用。

尼禄踩着奴隶的后背跳下马车。他刚从法院回来，披着深色的红袍，额发沾了秋露，潮乎乎地耷拉在眉眼上。他搓了搓冻得通红的手，热息象白烟一样从他的口鼻溢出。

奴隶出来迎接他，跪下来揩去沾在他鞋边的枯草。

罗德拿着剑站在庭院中央。他戴着黑指套，用麻布擦掉剑上的冰渣。

银亮的剑锋一翻转，他就在剑刃上看见尼禄的身影。这身影嵌在剑身中央，色泽过于浓烈，几乎会把剑刃截断。

他从陶罐里抓一小把盐、灌进剑鞘。目光没怎么在这抹红影上停留。

尼禄在飘着薄荷叶的温水里洗了手，很快走过来。

“你在做什么？”他问。他的面颊红红的，嗓音有透支过后的嘶哑。

“在剑鞘里放些盐，这样剑就不会被冻在剑鞘里。”罗德说，“关键时刻拔不出剑可是致命的。”

他将视线移过尼禄的脸庞，在经过那对深金色的眼睛时停顿一瞬间，又疾速地瞥过去；于是那一瞬间不过是他的施舍。他的柔情就是这样表现的，就象一只不怎么爱理人的猫，在以一种屈尊纡贵的方式朝他的主人示好。

“你的声音很嘶哑，”罗德平稳地说，“就象在用