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    所收敛，生恐张牙舞爪的姿态落入新刺史的眼里，又被他抓了拿脖子来磨刀。

    虽然欧荣一再坚称说是以个人私事来请十八子的，但怎奈当初入府的时候，高建为唬人，“扯虎皮拉大旗”，已经抬出了府衙的名头，且吴成也曾附和。

    县令心虚，思来想去，暗自猜测袁恕己的意思，心想以这位刺史神出鬼没匪夷所思的手段，是不是府衙早就留意了欧家？若欧家出事他隐瞒不报，岂不是自寻死路？

    因此才谨谨慎慎地立刻派人快马加鞭，天不亮就出城往桐县报信。

    却想不到，袁恕己竟会亲临，且来的如此之快，县令震惊之余，却也无端松了口气，知道自己派人去报之这一步棋走的太对了。

    但立刻，知县就发现自己这口气松的太早了些。

    他在侧旁听曹氏的供述，只觉着轰然巨雷在耳畔一个又一个炸响，简直怀疑自己双耳出了差错，一切都是幻觉。

    然而环顾周遭，满堂差役也都跟他一样，如呆如傻。

    只有袁刺史跟他带来的那几个人面色镇定，仿佛听见的不过是稀松平常之事。

    招县知县几乎没忍住要喝止曹氏：这妇人大概是失心疯了，或许当真是被鬼迷心窍，竟然说出如此不经之谈！何况她丧心病狂地刺伤家中长辈，如今又满口胡言，只怕是为了脱罪故意编造出的谎话，哪里有半句可信。

    可是看袁刺史的反应，却是这样肃然以对，知县看看曹氏，又看向袁恕己，心若油煎。

    门外围观的百姓们开始交相传语，有说绝不是真的，有说此事可疑的，不一而足。

    嗡嗡喧闹中，主簿将曹氏画押的供状呈上，袁恕己从头到尾看了一遍，道：“怎么不见被告之人？”

    知县忙出列：“大人说的是谁？”

    袁恕己道：“你是耳聋？方才曹氏说的杀人的，欧家老夫人。”

    知县咽了口唾沫：“大人，请恕我直言，这欧老夫人在本地德高望重，且又年高，断不会是这曹氏所说之人，照下官看来，必然是曹氏刀伤老夫人后，故意编造这骇人听闻的话来掩盖罪名。”

    袁恕己道：“你是说这份供状不真不实？”

    知县鼓足勇气：“下官正有此疑虑。”

    袁恕己道：“所以本官要传欧老夫人到堂，两人当堂对质，自然就一清二楚了。”

    “这……”知县面有难色：“大人，老夫人年高体弱，又被这恶妇刺伤，只怕不得到公堂上。”

    袁恕己似笑非笑道：“你只听了曹氏一面之词，就认定她是‘恶妇’，连老夫人的面儿都没见，就说她年高德劭，那不如赵知县你跟我说明，若此刻本官不在，你该如何料理此案？”

    赵知县虽然的确心有定论，但听袁恕己口气不对，又哪里敢说出来，便讪笑道：“下官也只当秉公处置。”

    袁恕己道：“详细如何？”

    赵知县望风使舵的本事却是一流：“正如大人所说，要请当事之人前来对质。”

    袁恕己道：“那还等什么？”

    一句才罢，就听堂下有人道：“大人！”

    袁恕己扫过去，却见是欧家二公子欧荣出声。

    因曹氏出事，欧家也自派人来料理，此刻在堂上的，就是欧家管家跟二公子，不知为何大公子竟不在。

    袁恕己道：“你又有何话说？”

    欧荣道：“大人恕罪，我祖母有伤在身，