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士绅耆老。

    一位羊角须的老者出列，衣冠楚楚，行礼道：“大人！”

    袁恕己看出去：“有话请说。”

    那老者道：“大人，我等都觉着，欧老夫人杀害女婴的事，乃是凭空捏造，并非真相。”

    旁边一个附和道：“不错，老夫人是信佛之人，又经年做善事，怎会犯下如此恶行？所以我等宁愿联名保举，恳求大人开恩放老夫人回家安歇。”

    袁恕己道：“那么，万一此事是真呢？”

    几个人面面相觑，无人率先开口。

    袁恕己道：“怎么都不说话了？其实仔细想想，如果是真，老夫人也不过是想替欧家多添几个男丁，传宗接代，毕竟这才是至关紧要的……不是么？”

    “大人所言极是！”一个年纪颇大身形伛偻的老者上前，道：“老朽也是这般想的，就算此事是真，也不能全怪老夫人，毕竟她只是想多几个男丁继承香火，也算是人之常情，加上老夫人这般年纪了，怎么堪……”

    这头一开，几个老者面面相觑：“对啊。”

    “人之常情而已。”

    “当然要以香火为要。”

    袁恕己笑着点头。

    又有人见袁恕己含笑，趁机便道：“说的正是，老夫人将要九十岁了，很不该将她关押在牢房之中才是。”

    袁恕己道：“现在想想，的确是有些cao之过急了。”

    欧荣站在众人后面，听到这里，微微松了口气。

    袁恕己回头看着主簿：“这几位的见地很得我心，令人有拨云见日豁然开朗之感。可见都是非常之人，速速将众人名字记下，本官将行表彰。”

    几个人一惊，继而喜笑颜开，忙道：“大人谬赞了，如何敢当？”

    外间围看的那些人里，听到这里，有的迷了心窍，跳出来道：“大人，小民也是这样想的，小民也有话说！”

    顿时又起了一片鼓噪，赵县令才要令众人住口，袁恕己道：“不妨事，看到贵县令治下百姓如此贤良，我心甚慰，都叫他们进来就是了，畅所欲言。”

    那主簿一一将众人的名字记录，外间呼啦啦又放了八/九个人进来，齐齐跪在地上，七嘴八舌，都是为了欧老夫人开脱说话。

    刹那间，袁恕己满耳所听，都是“男丁”“传宗接代”“香火延续”等话。

    至于“人命”两个字，俨然不存。

    等众人的聒噪声暂停，袁恕己道：“诸位，我有一事不解。”

    戛然静默，一人道：“大人何事不解？”

    袁恕己道：“何为香火？”

    老者道：“这个大人如何不知，自然是人丁兴旺，传宗接代。”

    袁恕己道：“人丁兴旺，指的是什么？”

    老者一愣：“这个、这个自然是子孙延绵，还有、还有儿女满堂……”

    袁恕己笑道：“原来是儿女满堂，怪哉，为何不是儿儿满堂？”

    众人均都哑然，一时分不清现在是怎么情形。

    那老者强笑道：“自古说儿女双全，哪里有什么儿儿满堂……大人说笑了。”

    袁恕己道：“传宗接代嘛，只要儿子就是了，要什么女孩儿，以后每家子有了女孩儿，立刻如欧家一样掐死，还省了无限米粮，岂非一举两得？”

    直到这时候，这些人才听出端倪：风向仿佛不对。

    但这才是开始。

    袁恕己仍是似笑