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一丝好笑。郑妃这话表面在为田贵人求情，实际却是给田贵人上眼药——自秀女入宫到现在已经数月，田贵人依然不懂事。不过，皇甫玉琛是真的听不出来吗？

他好奇地暗瞟皇甫玉琛，正巧看见皇甫玉琛眼底闪过一抹嘲弄，很快恢复宠溺之色，对郑妃道：“还是郑妃懂事。”

继而，他看向严格，“严常在为何一直盯着朕？”

严格不慌不忙，“严格不敢。皇上，严格敬您一杯。”

皇甫玉琛应邀端起酒杯，轻抿一口酒，若有所思地看着他。十七八岁的年纪，五官还略显稚气，但气质却无一丝稚嫩，无论言谈还是行事，都透出一股利索和潇洒。他这位男妃让他越来越感兴趣，很期待揭开他面具的那天。

皇甫玉琛对严格的维护让众妃都安分了些，之后无人再找不痛快，言笑晏晏。四妃和学聪明了的田贵人对严格尤为客套。

皇后是最淡定的，严格是一个男人，即使再受宠、位分升得再高，总不能越过她去。由着其他人和他斗，她乐得看戏。

宴席进行到尾声，皇后忍不住道：“皇上，熙儿几日未见到您了，不如今晚……”皇上已经很久没去她的永仪宫了。皇后是天下尊贵的国母，但正因为身份尊贵，她反而不能明目张胆地和其他妃子争宠，万一落个不好的名声，必然影响她的形象和地位。因此，她自己无法得到皇上的欢心，只能用大皇子也即太子皇甫云熙做借口。

皇甫玉琛道：“最近事多，朕明日晌午去看他。”

皇后先是失望，随后一喜，道：“熙儿知道他父皇要去看他，一定很高兴。”

皇甫玉琛点点头。

“皇上起驾——”邓满德喊道。

“严常在，你随朕一起走。”

严格走到他身边，“是。皇上喝了不少，不如我陪皇上步行醒醒酒？”

“也好。”皇甫玉琛摸了摸自己的脸，很热。

皇后、赵妃等人眼睁睁地看着他们并肩离开，心里都明白只怕今晚皇上会招严常在侍寝，心里不知是何种滋味。皇上明明不喜欢男人，不知这严常在是用了什么手段让皇上和他这般亲近。

侍寝和生子后晋位是宫内的惯例。一想到严格刚升了常在马上又可能升士人，田贵人就直咬牙，恨不得扑上去咬严格几口。

严格背心发凉，打了一个喷嚏。

皇甫玉琛好笑地看着他，“如今天儿可热了，怎么还着凉了？”

严格摇头，揉了揉鼻子，“没有。大概是花粉、柳絮什么的进了鼻子。”

路边挂着的无数灯笼散发出黄色灯火，沿着园中小径向前蜿蜒，在夜幕之下显得尤为温暖。夜晚的御花园熟悉的景色变得陌生，比起白日有一种另类的意境。花园里除了蝉虫和青蛙的叫声，只有他们的脚步声。夜风吹拂在脸上，凉爽而惬意。两人不约而同都放慢了脚步。

邓满德和其余宫人落后五六步，提着灯笼，无声无息地跟着。

“方才晚宴上，你笑什么？”皇甫玉琛揉着额角，忽然问道。

严格听他的嗓音带着一丝酒后的