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    顾九抱拳行礼：“城中已不安全，请小姐尽快随我离开。”

    “刺史已经下令封城，所有城门都由重兵把守，不得进出，我们不可能出去。”

    “我有办法带小姐离开。”顾九从怀里取出一枚青铜令牌，奉到她面前。

    看清那令牌形制后，苏慕宜眼底起了波澜，高声追问：“他何时派你来的？”

    ……

    越州城里闹时疫的消息，翌日便送到了宁州，霍珣拆开密函，眉头紧蹙：“阿慕怎会留在哪里？”

    褚叡抱拳禀道：“臣听说，越州药材商早前便发现时疫蔓延，趁机哄抬药价，国公夫人名下的药铺不肯与他们沆瀣一气，被针对报复。苏娘子去越州，便是为了帮国公夫人处理这件事。”

    “陛下离京前，往国公府安插了暗卫，其中两人护送苏娘子去了越州，消息传出当夜，城门虽已封锁，但是他们凭借赤影卫信物，可将苏娘子带出城。”说到这里，褚叡顿了顿，才接着道，“苏娘子却不肯走，说故旧留在城里，她不安心。”

    “派遣有医治时疫经验的太医速去越州。”霍珣抬手揉按眉心，“孤明日让南罗使团回国，最迟后日，便启程赶过去。”

    “陛下。”褚叡吃了一惊，“您也要去越州？”

    霍珣紧抿薄唇，自是默认。

    时疫发现虽晚，但好在城中有位医术精湛的大夫研制出良方，与此同时沈氏药铺免费施药，协助刺史控制时疫蔓延。

    是以当天子亲临越州时，城中事态已不似小半月前那般严峻。当然，越州刺史自知时疫一事，乃是他失职在先，难逃追究，越发不敢冒着让天子染病的风险，放他们一行人进城，率手下官吏于城外相迎，战战兢兢请罪。

    霍珣神色淡漠，却道：“孤进城，是为了找人，若出意外，与尔等并无干系。”

    话虽如此，但越州刺史仍不敢放行，直至天子身旁近卫拔刀胁迫，这才让守卫开了城门。

    在刺史府下榻，盥洗沐浴，换了身干净衣裳后，霍珣招来褚叡，“打听到了沈氏药铺在哪？”

    “在城南，刺史府过去约莫两里地。”褚叡递给他一块浸泡过药汁的帕子，“虽说时疫已经得到有效控制，还是不能掉以轻心，陛下若是出门，务必用浸过药汁的帕子蒙住口鼻，以免被人传染。”

    霍珣将那帕子系在下半张脸上，吩咐褚叡，“孤很快便回，你留在刺史府，若有人要见，便说孤正在休息，等晚些时辰再来。”

    现如今家家户户闭严，街道空寥无人，霍珣纵马过去，很快便到了沈氏药铺。

    门边搭了处棚子，有十来个百姓端着碗，苏慕宜