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先许多熟人，有升有降，也有许多故去，又有丁忧等等。苏先生原先掌过御史台，昔年手下小御史里有个姓钟名慎的，如今也掌了御史台，又来拜会老上司，与他说这御史台近来要弹劾真一道人等。

    又有国子监、太学等处慕他之名的学生，抑或祭酒、博士等原先见过的。苏先生曾于太学做过几年祭酒，也有许多学生，如今不少在京中为官。老师回来了，自然要探望一二。

    他竟比那正在誊写考卷的还要忙着些儿。为防以字取人出疏漏，天朝继糊名之后，更添这一道手续。待将卷子抄完，才jiāo与各房考官评定，定完名次，再解糊名，将原卷取来。由主考官将各取人的卷子看上一回，若遇字迹好的，又或是投了主考官胃口的，将他名次往前提上一提。

    除此而外，主考官尚有一事要做，便是复审一回那已叫黜落的卷子，看有无遗贤。今科的主考乃是梁相的亲家，文华殿大学士、礼部尚书于蓟，晚梁宿三年科考，也是个状元。他将黜落的卷子看了又看，不曾见有甚值得拿回的。又将那写得好的卷子里，抽出几份改个名次。休要看着这中与不中才是大事，实则排名也是了不得，前一名、后一名，便是进士与同进士。

    于蓟乃将落到第二十三名的一个叫洪谦的人的卷子提到第四名上，一考官道：他这卷子答得倒也条理分明，只是词藻上缺了些儿。于蓟道：正要这等言之有物的人哩。考官心想，我又没个儿子要做传胪，你要点谁便点谁罢了，横竖这一甲三名，文辞娴雅，很是能看。

    既定个名字，便要连同卷子一道报与官家，便与梁宿道：传胪不如探花文彩好。梁宿因说：故而探花是探花、传胪是传胪。又请一看卷子，看完便笑禀道：词虽不如，理却更胜。官家虽有苏正这位先生，自家资质并非极佳，既是两位状元说的，那便是了。

    当即定下名次来，张榜公告。这君臣二人说个传胪、探花说的只是名次，从来状元第一、榜眼第二、探花第三、传胪第四。实则须得殿试后重新排过，这探花、传胪之名，方能落到头上。殿试从来少黜人，只为防着前头考试时有人代考或是夹带等作弊，必要当着官家的面儿，试一试深浅。

    是以此榜一出，谁个中的、谁个不中的，便都晓得了。苏正自知洪谦已中，那头郦玉堂更是关心非常，早使了人去看榜，一看之下，大喜过望，恨不得嚷得人尽皆知他亲家中了！随手扯过个长随来：去将九哥与我采了来，叫他换整齐衣衫，去与他岳父道喜！

    长随未唤九哥，先报申氏，申氏直说郦玉堂糊涂了，亲来劝他：还未殿试哩，你便做这样大阵仗，便显轻狂了。方说得郦玉堂冷静下来，搓手道：待官家亲笔点了，再与亲家道贺去。申氏笑得两眼一弯：哎呀，这下好了，阿家还要看一看九娘哩。郦玉堂道：阿家必会喜欢九娘的。

    申氏道：不几日发了榜，怕不要抢女婿了？咱家六姐郦玉堂面上又是尴尬又是兴奋还添些儿，再搓几下手：娘子，前几日苏先生家孙子来，我看那孩子极好申氏素信苏先生之德，然未见苏平其人，也不好下个定论，只说：这须看一看哩，我且不知他人，也不知他家有无定下亲事。郦玉堂道：还是你整理清楚，你看申氏道：洪亲家原说，不发榜，不好登苏先生门，看这qíng势，过不几日，他们两家便要走动起来。

    郦玉堂大喜：正是，正是，可托洪亲家做个中人。申氏道：且慢来，那个且放一放，我先备了与洪亲家的贺礼。又有，六哥与前头孝愍太子是族兄弟，也有几个月的孝在身，如今出了孝，且要将他的事办了，再去信江州，好叫那头亲家送亲来完婚。郦玉堂悉将诸事付与申氏。

    申氏家中寻九哥，知九哥又往洪宅去，不由笑骂一句，吩咐：九哥回来，叫他见我。

    自洪谦进场，九哥便日日往岳家去，或将玉姐抄完经卷带往相国寺，或陪着岳母说话，说些：今日是第几日，是第几场，考的是甚，还有几日便回。的话。秀英等进京，便是为了陪考，这等何时开考，需考几天的事，早在肚里滚瓜烂熟。然人在心焦的时候儿，有个人在耳朵边儿念叨两句有关的事儿，也能减减躁意。

    玉姐心里，她爹入场是三个指头捏田螺十拿九稳的事儿，面儿上平静，还好言好语宽慰着母亲。一扭头儿回了房里，自家却由不住地担心，对着朵儿时，不由说：也不知在那里吃的怎样、睡的怎样哩。

    玉姐这般放心，也是有所恃。苏先生这般名师首肯自不消说，从来文无第一，你说李太白与杜子美哪个第一哪个第二？大差不差的，要比的，便是旁的。字迹是一条儿，另一条便是看你是否中规中矩，言辞太过，有那等慧眼识英的，便取你做状元也不一定，换一个不喜此风的，抬手便黜落了也未可知。她爹最是明白不过的一个人，断不会做这等出头之鸟，从来都是算无遗策。那主考官是何人，喜何等文章，也是早经知道的。这要再不中，只好说是老天不佑了，那便是凡人力所不能逮，也了无遗憾了。