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    到了出场这一日，程实领人去接了他来。洪谦熬着考这些天试，总比平常憔悴些儿，回来重洗漱更衣，抱着饭碗吃尽两碗粥，渐缓过气来。漱一漱口，先见九哥：你有心了。次是说秀英辛苦，再次是问林老安人与素姐好，最后见玉姐、金哥。

    几样事毕，方慢腾腾补眠去。

    待次日一早，睡饱了起身，正对上秀英一脸肃穆脸儿，洪谦失笑：摆这张脸做甚？起来梳洗罢。秀英不敢多说，与他起身穿衣梳洗。饭桌儿上玉姐比秀英痛快得多，直问洪谦：考得怎样哩？洪谦笑道：都答出来了。

    玉姐便不多问，只说：爹这几天辛苦哩，可要狠睡几日，待发了榜，可不得这般清闲了。洪谦笑道：发了榜，我也依旧带你们姐弟出去玩，如何？玉姐冲她一皱鼻子，金哥眼巴巴看着洪谦，也不说话，洪谦伸手揉一揉他的头。

    林老安人见洪谦神气还在，也放下心来，她的心里，休问考不考得中，人总是还在的。且在京中生活些时日，实在不行，江州家业仍在，回去虽不大富，也不贫寒，日子照旧过得下去。又有些儿疑心：玉姐这般镇静，想是知道甚旁人不知的事，饭后倒要问她一问。

    饭后，洪谦去看些闲书，又打一通拳，抱着金哥教他识字儿。玉姐原yù往那大相国寺里走上一遭儿，后思京中士子云集，考完了却待等着发榜，不定有多少人结伴四处闲逛，大相国寺正是一个好去处，若无人陪伴，设若冲撞了，又是一番麻烦。上回两家合作一处，去便去了，这一回总不好独个去，且来京数日，尚未往吴王府拜会，便这般时常出门，岂不是为自家、为申氏招惹麻烦？便止在院儿里习几趟拳。

    那头洪谦也不随意出门儿，他肚里有数儿，此番考试，正值朝廷多事，该说甚、不该说甚，他早有计较。且那于蓟，梁宿的亲家，两人志同道合，喜甚样文章、不喜甚样笔触，也不难猜。洪谦也不要去争个状元探花，只消混个进士，倒也有些把握。此时也无须多与书生们jiāo际，待发了榜，中了自有同年，不中，回头再来便是。

    如是忽忽又过数日，张出榜来。看榜这日，洪谦是不自去的，使了程实去。程实于江州时也曾担过这差使，自以准备妥当，又领了明智等几个小厮儿一道去，为的便是抢出一条路来。不成想到了那处，已是人山一海，他这几个人去，与独个儿去，也没甚大分别。待挤到榜前，前襟都叫挤开了，帽儿也歪了。但凡看榜，休问自家考得好与不好，总爱从头往下看，程实看到 江州洪谦时，前头才看了三个人。

    程实早与明智儿几个挤散了，左边儿那个着青布长衫似是个贫寒举子，尽力挣扎着挤来，一肘捣到程实腮上，右边儿那个是短打，像是家丁，将那厚实肩膀一挥，程实身子都叫挥歪了半边。后头也不知是个甚人，又往前推，程实便叫压到墙上，险些叫压平了。

    程实好容易挣扎出来，耳边又是一阵炸雷声，许多家丁模样的人吆喝着：我家姐儿年方十年，貌美如花，有千贯嫁妆、百顷良田、我家姐儿及笄之年，嫁资五千、我家太公良田千顷、牛羊满圈，yù将掌珠嫁与却是未及殿试出来，便有那一等先下手为qiáng的人家来此招女婿了。

    程实好容易回过神来，见今天特特穿的穿鞋面上满是鞋印儿，帽儿也飞了，头发也毛了，一件体面外衫只余两只袖子挂在胳膊上头。程实一抹额上汗，咋舌道：不愧是京里，单是看榜，便比江州凶险百倍哩。