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重要的古都之列的。

    自四川盆地顺长江而下，出三峡后便进入长江中游的两湖地区。江陵、长沙和鄂州三个古都呈倒“品”字型，嵌镶在平原大地上。其中，以江陵建都最早，建都时间最长。

    江陵位于鄂西山地和江汉平原的交界地，是长江中下游进出四川盆地的水路枢纽，古代经洞庭湖西岸通往中原的南北大道也经过此地。良好的地理位置和周围地区发达的农业和手工业，使其成为南方最早的都城之一，春秋战国时的楚国都城郢便在江陵西北，向为楚文化的中心。秦统一以后，江陵长期为长江中游主要的区域中心。如果处于南北分裂时期，往往又成为南方和北方、长江中游和下游政治势力的争战之地，并有一些将领乘乱在此开国，实行割据。公元525年，镇守长江中游的梁朝大将萧绎在此登上皇帝宝座，是为梁元帝，虽然三年后即灭于西魏，但却曾经统治着长江以南的半个中国。西魏取江陵后，在此建立了一个小小的后梁政权，维持三四十年，直到公元587年并入隋朝。五代十国时，自河南率兵南下的高季昌又在此建立了南平国(又称荆南)。南平国只管辖湖北境内包括今江陵、宜昌、秭归在内的小块地区，是十国中最小的一国，在大国的夹缝中存在了四五十年。

    长沙位于洞庭湖南部，为湖南水陆交通中心。五代时马殷以湖南之地建立楚国，建都长沙，维持45年，鼎盛时据有湖南全省、广西和贵州、广东的一部分。当时长沙的纺织、陶瓷等手工业具有一定水平，商业也有较大发展。

    今湖北鄂州市位于武汉以东，长江南岸，为长江中游军事重镇。公元221年，孙权为了与刘备争夺荆州，将统治中心迁此，称武昌，并将建业(今南京)的富人上千家迁到这里定居。同年孙权称吴王，黄龙元年(公元229年)四月即皇帝位。因长江下游大族反对迁都武昌，强烈呼吁“宁饮建业水，不食武昌鱼，宁就建业死，不就武昌居”，迫使当年九月孙权迁都建业。以后孙皓也一度以武昌为都城。

    自长江中游顺流而下，便进入长江下游地区。以整个南中国为统治范围的王朝的都城所在地，除了南京，便要数被誉为七大古都之一的杭州了。杭州位于江河湖海、山地平原之交，风景优美，物产丰富，交通方便。隋代修通大运河以后，杭州为大运河起点，开始得到较快的发展。五代吴越国割据今浙江、上海市和江苏省的苏州地区，定都杭州。因境内长期无战乱，吴越国经济文化发展迅速，杭州也建设成为风景美丽、经济繁荣的东南大都市。沿江沿海修建了坚固雄伟的堤塘，以保障城市不受海潮的危害。城市周围达70里，还在凤凰山下修建了子城，作为吴越国王办公和生活区域。城内的街道、河渠、市场、房舍也相应进行了规划和修建。西湖得到疏浚，周围兴建了很多的寺院和佛塔，开始成为南方的著名风景区。到北宋时，杭州已成为南方最重要的城市之一，以风景秀丽、城市繁荣、富人生活奢麋而闻名全国。柳永《望海潮》词咏杭州为“东南形胜，三吴都会”，说杭州“烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家”，富丽无比。

    北宋末年，原先生活在东北的女真人建立金朝，并攻入中原，灭掉辽朝和北宋。宋宗室赵构建立南宋政权，率领部分官员迁入南方。南迁之初，赵构辗转于今扬州、南京、绍兴等地，一些大臣建议将都城定在今南京，未被采纳，最后选择杭州为都城，称临安府。此后，杭州作为南宋、金和南宋、蒙(元)对抗时期南方地区的政治、经济、文化中心，达150年之久。

    经南宋一个半世纪的建设，杭州人口达到百万左右，成为全国第一大城市。朝廷所在的皇城周围达九里。由于地形的关系，城市平面形状像一个腰鼓，城市布局坐南朝北，皇城坐落在南端。御街自皇城的朝天门往北延伸，长达13公里，全部用石板铺成，成为纵贯南北的中轴线。官府和贵族的房屋往往和居民房屋相杂，不少街市沿着河流分布。造船、陶瓷、纺织、造纸、印刷等手工业部门相当发达，质量享誉全国。店铺一家挨着一家，昼夜经商，十分热闹。各类学校众多，并出现许多演出各种曲艺和戏剧的场所。以“山外青山楼外楼”著称的西湖风景区基本建成，游客如云，歌舞不断，并与附近的苏州一起被誉为“上有天堂，下有苏杭”的人间天堂，成了举世闻名的旅游胜地。马可·波罗在宋亡之后25年来到这里，还认为杭州是“世界最名贵富丽之城”。

    大运河修