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    想当年北境临敌, 朝中主战主和两派日日争闹不休，老太师夹在两派之间，但以一片诚忠报国之心相对, 从无动摇纠结, 也能日日吃得饱，睡得香。如今，不过一点小小家事, 竟至如此烦扰。

    看来，是真的老了。

    谈老太师喟叹了一声, 推开居室的门, 眼皮也未抬, 便冷声道：

    “你也不必再求, 今日还是一样。若要入赘，就从我老头子的尸骨上踏过去罢。”

    话音掷地有声，在庭院中盘桓回响了两圈，就消弭在冷冽的晨风中。

    然而庭中空空，竟然无人回应。

    老太师呆了一瞬，唤来老仆询问，才知道孙儿昨夜并未归家。

    “不仅昨夜, 前几日也是日出方归。大约公事繁忙, 都在衙门的班房歇息了。”

    谈老太师皱起眉：“他不是每日早上跪在这里……”他停顿了一下, 对自己接下来要说出的词句难以忍受——

    “……求我答应他入赘吗？”

    “啊，少爷可能是觉得求也没用，放弃了吧。”

    “就他那个不撞南墙不回头的性子……放弃两个字怎么写，他知道么？”

    老仆自然知晓这爷孙俩如出一辙的脾气，讪讪笑了两声，不敢再答。

    谈老太师冷冷哼了一声，出门去了。

    老太师上了年纪以后，只在太学挂了个名职，平日多有民间书院邀请他去讲学，他也不收束脩车马，对着一张张勃勃生机的年轻脸庞，将毕生所领的大道倾囊相授，心中已是无限欢喜。

    今日请他去授课的，是城东的长鹭书院。长鹭者，取其青云直上之意，书院中多是皇朝各地选拔而来的学子，贫富不论，个个都是满腹经纶。

    谈老太师提前一刻到了书院明堂，一时有些震惊。

    他讲的是《中庸》解义，乃是四书中最为难自己的一部，往常听课的学子都是稀稀落落。不料，今日明堂内不仅座无虚席，里外还站了三层，围得水泄不通。

    “这些孩子……都是来听老朽讲课的？”

    后辈一心向学，老太师顿时遮掩不住面上的欣喜。

    书院学官尴尬地笑了两声：

    “谈老，我们还请了另一位老师排在您前头，您可先往后堂，有茶水伺候。”

    老太师微微有些失望，又想，既是一同授课，那这些学生也未必不是冲着自己来的。

    于是点点头，边向后堂走，边问：

    “前头授课的是哪位大贤？”

    学官搓着手，笑道：

    “您或许听过，乃是如今皇朝中生意做得最气派的女财神，长孙家春花老板。”

    “……”