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    长仪有些好奇，走进去瞧了瞧，原来是一位头发花白的老者在以乐舞蛇，两条黑白相间的扁头蛇随着笛声起伏而来回摆动身子，跟风中飘抖的缎带似的，舞得叫人目眩。

    一曲奏罢，围观众人纷纷击掌喝彩，将铜板叮叮当当地掷进耍蛇老者身旁的铜盆里，长仪也从腰包里翻出两角碎银子，还没来得及放进铜盆里，忽然就听人群里响起几声惊呼。抬眼看去，原来是有人掷铜钱的准头太差，没留神竟砸到了扁头蛇的脑门上，那条蛇立即就暴躁起来，高高地昂起脑袋，嘴里嘶嘶作响，身子扭向人群，似乎随时要冲进去伤人。

    众人见状皆惊，急忙后退连连。

    老者却是面色如常，不紧不慢地再次吹响竹笛，在悠扬的乐音里，那两条蛇渐渐地又伏下身来轻轻晃动，恢复了先前温顺的模样。只听笛声一转，两条蛇像是听懂了吩咐般，竟自行爬回老者身前的竹篓里，甚至还知道用尾巴勾上盖子，瞧得众人啧啧称奇。

    先前失手掷到蛇脑袋的那青年就问道：“哎，老翁，这蛇怎会如此听命于你？莫不是已经通智成精的灵宠？”

    老者笑眯眯地摆手：“小老儿哪里弄得来灵宠？不过是家里代代传下来的耍蛇手艺罢了，上不得台面，只求能博得诸位欢喜。”

    又有人道：“耍蛇的我知道，城南那边也有游街串巷的舞蛇人，只是他那蛇舞得可没您的好，蛇也没有您的这么温顺，只敢钉着尾巴放在竹篓里戏，瞧不出什么趣。您要是也到城南去，定能把他比到茄子地里！”

    老者捻着胡须，但笑不语。

    那人又问：“老翁，怎么从前没在城里见过您，您是刚到益城的？”

    老者点头：“小老儿本是蜀南虫谷附近生人，近几日才到附近的梓城探亲来，人生地不熟的，还望诸位多加关照。”

    那人恍然：“虫谷啊，难怪您有如此奇技。”

    说完，先前的青年又抛出疑问：“老翁，您既然是到梓城探亲，为何不在梓城表演舞蛇，而要到咱们益城来，两城虽是相邻，中间也隔了不短的路啊。”

    众人也觉得奇怪，纷纷看向老者，有的猜是益城这边看客更多，也有的猜老者是不是不想被自家亲戚看到他舞蛇。

    老者摇头失笑：“诸位都想岔啦，原因其实简单得很——小老儿不在梓城耍蛇，只是因为梓城不让耍蛇人卖艺表演。”

    “啊？为何？”

    “听说是那地方曾经因为耍蛇，耍出好几十条人命来！”

    众人倒是被他勾起兴致，跟在茶馆里听书似的，急忙让他详细道来。老者轻轻摩挲着手里的竹笛，幽幽叹道：“那已经是百余年