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前的旧事了……梓城里有位如小老儿般的耍蛇人，靠着祖辈传下来的手艺走街串巷地谋生。耍蛇这行当，跟别的胸口碎石、碗走钢索的杂戏并无不同，瞧的就是个惊奇刺激。那位耍蛇人想要引来更多看客，就要在戏目里头下功夫啊，就要想怎么把蛇耍得更惊险怪奇啊——他就可劲地折腾自己的蛇。”

    老者连连摇头：“拿鞭子抽，拿棍子打，让蛇穿过着火的藤圈，穿过钉着铁针的石环……多刺激啊，多惊奇啊，看他耍蛇的人越来越多，他的名声也传越来越响。那天就有位富商家的管家找上来了，要他在富商的晚宴上耍蛇助兴，给的报酬都是白花花的银子啊，够他两三年的花用了。”

    “那耍蛇人自然答应下来，特意拿出了最惊险的戏目，配上自家养出来的最漂亮、最烈的毒蛇——他为了让看客瞧得刺激，特意没拔掉蛇的毒牙，本来是该提前放干净毒液的，可谁知却漏掉了一条最毒的竹叶青！”

    “那蛇被他折腾得受不住，就在富商的宴席上发了狂，哎哟，那是见谁咬谁啊，耍蛇人被毒死了，富商也被毒死了，堂上吃席的客人、伺候的仆从、助兴的歌舞伎……加起来竟有几十条人命，可谓骇城惨案！”

    “富商府上的小少爷一直记着这事，他是个勤勉上进的，后来在梓城的民衙里当了师爷，就规定下来，城里不得再有人以耍毒蛇取乐，其他任何靠着折腾活物博人眼球的杂戏也一并禁止，所以小老儿才没在梓城献艺。”

    ……

    围观众人听完都欷歔不已，再看他身前那只装有扁头蛇的竹篓，一时竟都不知说什么好。老者摇头长叹，趁着这时候抱起竹篓就要离开。

    长仪听着他说的旧案挺耳熟，想想这不就是竹青自己的故事么？

    故事里有耍蛇人，有富商，有晚宴上毒蛇失控伤人的意外，还有富商家的小少爷最终当上衙门客卿的结局，难道竹青就是梓城这位耍蛇人养出来的？

    她愣了愣，眼看老者收拾好东西转身欲走，便急忙追上两步问道：“老翁留步！您方才说，在富商宴席上伤人的毒蛇……是什么？”

    老者有些不解，还是复述了一遍：“据说是条竹叶青。”

    长仪追问：“是不是通身幽碧的那种？没有花纹的。”

    老者就笑：“竹叶青不都是这样？”

    “那……那富商家的小少爷是不是住那家的东小院？院里还有小竹林的？”

    老者愣了愣，哈哈大笑：“小老儿不过道听途说，哪里能知道得如此详细？姑娘若是感兴趣，不妨请唐小少爷查查梓城的卷宗，想来可比小老儿听来的三言两语要来得详尽。”

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